压强的国际标准计量单位是帕（Pa），即牛顿/米²（N/m²），血压可用千帕（kPa）为计量单位，但习惯上常以毫米汞柱（mmHg）为单位。两种计量单位的相互转换算式是：l毫米汞柱≈0.133千帕，1千帕≈7.5毫米汞柱。

人和动物血管各段的血压并不相同。在体循环，主动脉、大动脉和中动脉中血压最高，且降落很小，还随心动周期而发生波动；小动脉和微动脉血压呈明显下降趋势，波动也明显减弱；毛细血管血压继续下降，波动已完全消失，静脉血压和心房内压较低，常以厘米水柱（cmH₂O）为单位，1厘米水柱=0.098千帕。血压随循环途径逐渐下降是因为血流阻力的存在，而血流阻力在血管各段的分配并不相等，因而在血管各段的血压降落不等，小动脉和微动脉是产生血流阻力的主要部位，因而也是血压降落最大的部位（图1）。

实线表示随心动周期发生波动的血压；虚线表示平均动脉压图1 正常人平卧时不同血管的血压示意图

人们通常所说的血压是动脉血压，而动脉血压是指主动脉压。大动脉和中动脉血压降落很小，因为血流阻力在这些血管中很小，因此，临床上常测量上臂肱动脉血压来代表大动脉血压水平。动脉血压在一个心动周期中有明显的波动。动脉血压在心室收缩中期上升到的最高值称为收缩压（systolic pressure; SP），而在心室舒张末期下降到的最低值称为舒张压（diastolic pressure; DP），收缩压和舒张压的差值称为脉搏压（pulse pressure; PP），简称脉压。在安静状态下，中国健康青年人的收缩压为100～120毫米汞柱，舒张压为60～80毫米汞柱，脉压为30～40毫米汞柱。动脉血压在每个心动周期中的平均值称为平均动脉压（mean arterial pressure; MAP）。由于心缩期比心舒期短，因此平均动脉压更接近于舒张压，它可通过对血压-时间曲线面积的积分进行计算，也可简约计算为舒张压与1/3脉搏压之和（MAP=DP+PP/3，图2）。

图2 动脉血压示意图

英国生理学家S.黑尔斯^[注]最早于1733年在活体动物测量了动脉血压。他在马的股动脉中插入铜插管，再连以长玻璃管，当解除股动脉结扎时，马的动脉血冲入玻璃管的血柱高达约253厘米，并随马心的搏动而上下波动。

这种测定血压的方法称为直接测定法，即将导管的一端插入动脉、静脉或心腔，导管的另一端与一个装有水银的U形管相连，U形管两侧水银柱液面的高度差值即为测定血管部位的血压值。测量静脉血压和心房压时，因为它们的压力较低，常将U形管中的水银换成有颜色的水。

这种用导管插入血管直接测量血压的方法在临床上称为有创法血压测量。有创法血压测量准确、可靠，是血压测量的金标准；但由于对身体有严重伤害，故只能在特殊情况下使用。

临床上采用的有创法血压测量已用压力换能器替代U形管。压力换能器可将压强能信号转变为电信号，并精确地测出心动周期中各个瞬间的血压值。在用导管直接测量血压时，如果导管的开口正对血流，则血流动能也转变成压强能，因此测得的血压值将大于血液对血管壁的侧压，这称为端压。当人体处于安静状态时，体循环中血流动能部分在总的能量中只占很小比例，在心缩期主动脉压达最大值时，血流动能仅约占总能量的3%。当肌肉活动时，血流速度明显加快，动能部分所占的比例将增高。在肺循环中，由于肺动脉压较低，而血流速度则与体循环相近，因此血流动能部分所占比例较大。

无创血压测量的方法有很多种，主要有科氏音（Korotkoff sound）听诊法和示波法两种。测量血压的部位一般多在肱动脉。

科氏音听诊法是用袖带缠于上臂并充气加压，使肱动脉受压迫而闭合，然后徐徐放气，逐步降低袖带内压，当袖带内压等于或略低于肱动脉压最高值时，有少量血液可通过压闭区，在其远侧血管内引起湍流，用听诊器可听到管壁震颤的声响，此即科氏音，此时袖带内压相当于收缩压，其数值可由血压计读出。在受压肱动脉压闭区尚未完全通畅前，科氏音始终能被听到。当袖带内压力等于或稍低于舒张压时，血管处于完全开放状态，湍流消失，科氏音也随之消失，此时的袖带内压相当于舒张压，其数值亦可从血压计读出。

示波法自动血压测量也用袖带缠于上臂并充气加压，动脉波动形成袖带内压变化，通过换能器将袖带内压的振荡信号放大，振荡幅度最大时为平均压，根据振荡幅度通过经验方程计算收缩压和舒张压。