分布于亚热带、热带及南温带，多产于南半球。中国分布于长江以南各省区及台湾。

常绿乔木或灌木。叶条形、披针形、椭圆状卵形或鳞形，螺旋状排列，近对生或交叉对生，基部通常不扭转，或扭转成两列。雌雄异株，雄球花穗状，单生或簇生叶腋，或成分枝状，稀顶生，有总梗或几无总梗，基部有少数螺旋状排列的苞片，雄蕊多数，螺旋状排列，花药2，花粉具2个气囊；雌球花常单生叶腋或苞腋，稀顶生，有梗或无梗，基部有数枚苞片，最上部有1套被，生1枚倒生胚珠，套被与珠被合生，花后套被增厚成肉质假种皮，苞片发育成肥厚或微肥厚的肉质种托，或苞片不增厚不成肉质种托。种子当年成熟，核果状，有梗或无梗，全部为肉质假种皮所包，生于肉质或非肉质的种托上。

本属约有100种，是罗汉松科物种数目最多、分布范围最广的属。D.J.de劳本费尔（1985）对本属进行了修订，将95个种分为Foliolatus和罗汉松亚属两个亚属，这和A.法尔容（2010）对本属的处理，是本属研究的主要参考依据。Foliolatus亚属主要分布在亚洲和大洋洲，罗汉松亚属主要分布在南美洲、新西兰、非洲等原冈瓦纳大陆地区。

《中国植物志》记载中国有8种，即海南罗汉松（P. annamiensis）、小叶罗汉松（P. brevifolius）、兰屿罗汉松（P. costalis）、大理罗汉松（P. forrestii）、罗汉松（P. macrophyllus）、台湾罗汉松（P. nakaii）、百日青（P. neriifolius）和菲律宾罗汉松（P. philippinensis）。海南罗汉松在劳本费尔（1985）的修订和英文版《中国植物志》（Flora of China）中被承认，但法尔容将其处理为百日青的一个异名，因为两者差异的性状状态在没有海南罗汉松分布的百日青群体中也被发现。

《中国植物志》里小叶罗汉松的学名为P. brevifolius，实际是指马来西亚京那巴鲁山（Mt. Kinabalu）的特有种。因此英文版《中国植物志》中将小叶罗汉松的学名改为P. wangii，但法尔容则认为中国的小叶罗汉松应为P. pilgeri。尽管大理罗汉松可能是幼态的罗汉松，劳本费尔将前者处理为后者的异名，英文版《中国植物志》依旧承认了这个种。法尔容的研究中则没有涉及这个种的处理。

菲律宾罗汉松被劳本费尔认为是P. rumphii的异名，在海南和台湾都有记录。台湾的记录被劳本费尔发表为新种丛叶百日青（P. fasciculus），海南的记录有待考证。英文版《中国植物志》里提到了劳本费尔的处理，但没有记录中国有丛叶百日青和P. rumphii，法尔容认为P. rumphii在海南有分布。此外，法尔容承认了劳本费尔发表的中国特有种P. subtropicalis，认为这个在四川峨眉山和云南分布的种被广泛栽培，并被中国的植物学家误以为是百日青。在劳本费尔的修订中，记录中国有P. chinensis, 但法尔容认为其为短叶罗汉松（Podocarpus macrophyllus  var. maki）的异名。

本属各种的木材材质细致均匀，硬度中等，易加工。唯木材产量少，一般可作家具、文具、乐器及雕刻等用材，也可作庭园树用。