港口与城市的互动关系，客观上含有正负两种作用力：一种是相互促进，也称良性互动；另一种是相互制约。

港城的相互促进，是指港口的发展促进了所在城市的繁荣，城市的繁荣又促进了港口的发展。

港口城市形成的首要条件包括港口的形成和对外贸易的发展。通过海陆交通网络，港口能在世界范围内集聚各种生产要素，直接参与国际分工和国际贸易。港口城市与其他城市相比，优越的区位、交通优势，强大的集散功能，使市场得到了拓展，同时促进了运输规模经济的实现，吸引产业以及人口纷纷向港口城市聚集，城市的用地规模不断扩张，城市经济得以迅速发展。

主要体现在两个方面：一是港口的区位优势提高了域内产品的竞争力。在港口城市，不仅可以临港建厂减少原材料或产成品的中转次数，降低内陆运输成本，还能以港口作为城市工业物流的配送中心，降低整个地区工业的物流成本，也有利于产品向域外输出，提高域内产品竞争力。二是港口的区位优势还对港口城市产业结构产生影响，并提供了大量的就业机会。港口以及与此直接相关的航运业不仅自身能够产生国民生产总值、国民收入、就业机会和税收，还与其他部门之间存在着较强的前后向关联。

根据“点-轴”理论，城市是沿交通干线由内向外扩展。以港口作为重要节点与内陆主要经济区域形成的交通干线，决定了港口城市的空间结构及其外部轮廓形态。

港口及港、航产业的发展，使港口城市收入增加，其中一部分收入用于扩大港口规模和发展临港工业，继续为城市获取更多的收入；一部分收入可用于城市基础设施建设，提升城市功能及人口承载能力，不断完善的各种交通方式与港口相互衔接可以形成集疏运系统，即可促进港口与广大腹地间的相互联系，也同时促进了港口城市与其他区域的经济贸易联系。

港口及相关产业的发展可以推动港口城市社会的发展。首先，港口及相关产业的发展是城市公共事业和财政收入的重要资金来源。其次，港口及相关产业的发展可以创造大量就业机会。第三，港口发展能够提升城市的投资环境，推动特色社会文化的发展，悠久的对外贸易发展史，使港口城市易于形成浓郁的传统经商意识，以商为业、以商为荣成为人们普遍的价值取向。

城市是港口正常运转和蓬勃发展的物质基础。城市的管理服务功能、政策机制和良好的文化氛围，为港口发展提供了基本的环境保障；同时，城市的发展又促进了港口功能的提升。

港口的发展离不开腹地经济的支持，港口城市是港口的最直接经济腹地，其经济发展带来的运输货物种类和数量的不断增多，会促进港口向多货种、专业化方向发展，城市的产业结构影响着港口的性质和规模。

港口的发展离不开港口城市的人力资源、土地、集疏运等硬件设施，也需要依托于港口城市的金融和贸易等软件环境。此外，港口对外的各种联系都离不开港口城市的组织、协调与服务，港口城市的发展会考虑港口的发展，并对港口的发展提供各种政策支持。城市的基础设施与服务质量影响着港口的功能和效率。

港口城市发展也会对港口的功能、服务范围、生产特点和地位产生重要影响。以港口城市为依托，港口逐渐由人流、物流的单一运输功能，拓展为集运输功能、现代物流业、临港工业、金融、贸易、保险、旅游、现代服务业等港口配套服务业为一体的复合功能，从而逐步形成面向海洋，以信息化、生态化为主的综合流通枢纽和海洋经济基地。城市规模影响港口发展潜力。

港城的相互制约性包括两个方面。一方面指“港城共衰”，即港城两者之间存在着一方衰落导致另一方衰落的情况；另一方面体现在港城关系发展到一定阶段，两者相互冲突的情况。

港城互动发展关系的演进过程可以归纳为如下4个阶段：①港口建成与城市伴生阶段。②港口发展与城市繁荣阶段。③港口与城市相互制约阶段。④港口与城市关系协调发展阶段。

早期建立的港口大都位于城市主城区中心的繁华地段，长期以来形成了“港中有城、城中有港”的发展格局。随着城市的不断繁荣和现代化发展，原有港区在发展上受到地域上的限制，其生产活动不仅给城市造成了巨大的环境和交通压力，逐渐超出了城市有限的发展空间和环境容忍范围，进而成为实现城市规划发展目标的障碍，其自身也受到发展空间和集疏运条件的严重制约，造成港口超负荷运行，使港口的发展潜力逐步降低。

城市的扩张、港口的发展导致二者相互制约的局面，迫使港城关系寻求新的发展空间。在建设新的现代化国际城市和港口的过程中，须重新调整城市的发展规划和布局结构，如重新开发滨海区域，将老码头移出城区或者进行功能改造等，实现港城良性互动。