像素的形状为极其微小的多边形小块（多数为小方形、富士超级CCD为小八边形）。像素“pixel”是“picture（图像）”和“element（元素）”两个单词的合成缩略语，是衡量数码照片的重要指标。影像传感器上的每一个像素就相当于传统感光胶片上的一个卤化银晶体颗粒。

由像素集合而成的数字图像，像素越高，分辨率则越高，图像的输出尺寸也就越大。

数字照相机的像素通常有三种表示方法：标称像素、有效像素、插值像素。

标称像素指照相机厂家在广告中所宣称的总物理像素数，它指作为影像传感器的CCD或CMOS所具有的理论总像素数，又称理论总光学像素数、总像素。

有效像素指该CCD或CMOS影像传感器在摄影时真正参与成像工作的光学像素数，亦即数字照相机影像传感器上能从摄影镜头接收到光信号，并将其转化成数字影像信息，被照相机最终输出的静止图像数据所反映的最大像素数。

插值像素指先把相邻光学像素的真实数字影像信息取平均值，得到一新的虚拟影像信息，尔后将此人为增加的新信息，作为新像素插补在原相邻真实像素之问，即通过软件计算，对原始数字影像信息进行人为赋予增加之新虚拟信息的插补，以填补由于受影像传感器总有效光学像素数所限，而在拍摄时可能缺失的信息。