泛热带分布，在南半球可延伸到寒温带，在北半球可延伸到暖温带。其中在亚洲，其分布范围自印度南部，喜马拉雅山脉东部，经华南地区，一直到达中国台湾和日本，中南半岛、东南亚诸岛皆有分布。中国有4属10余种。

常绿乔木或灌木。叶多型，条形、披针形、椭圆形、钻形、鳞形，或退化成叶状枝，螺旋状散生、近对生或交叉对生。球花单性，雌雄异株，稀同株；雄球花穗状，单生或簇生叶腋，或生枝顶，雄蕊多数，螺旋状排列，各具2个外向、一边排列有背腹面区别的花药，药室斜向或横向开裂，花粉有气囊，稀无气囊；雌球花单生叶腋或苞腋，或生枝顶，稀穗状，具多数至少数螺旋状着生的苞片，部分或全部或仅顶端之苞腋着生1枚倒转生或半倒转生（中国种类）、直立或近于直立的胚珠，胚珠由辐射对称或近于辐射对称的囊状或杯状的套被所包围，稀无套被，有梗或无梗。种子核果状或坚果状，全部或部分为肉质或较薄而干的假种皮所包，或苞片与轴愈合发育成肉质种托，有梗或无梗，有胚乳，子叶2枚。染色体数目2n＝18～38。

本科是松柏类植物中第二大科，共19属约180种。最初被划分成2属，即罗汉松属（Podocarpus）和陆均松属（Dacrydium）。随着对细胞学、生物化学、解剖学和形态特征等的详细研究，属的数量陆续增加。陈络等（2022）基于转录组数据，获得了坚实的罗汉松科系统发育树。杨永等（2022）基于此系统发育关系，将罗汉松科划分为2个亚科，共8个族。

包括叶枝杉族（Phyllocladeae）和核果杉族（Prumnopityeae）2个族。其中叶枝杉族包括白袍杉属（Halocarpus）、泣松属（Lagarostrobos）、沼银松属（Lepidothamnus）、白银松属（Manoao）、寄生松属（Parasitaxus）和叶枝杉属（Phyllocladus）；核果杉族包括梳叶杉属（Pectinopitys）、核果杉属（Prumnopitys）和巽他杉属（Sundacarpus）。

包括6个族：①卓杉族（Saxegothaeeae），仅包含1属，即卓杉属（Saxegothaea）。②寒寿松族（Microcachrydeae），仅包含1属，即寒寿松属（Microcachrys）。③小泣松族（Pherosphaereae），仅包含1属，即小泣松属（Pherosphaera）。④绒袍杉族（Acmopyleae），仅包含1属，即绒袍杉属（Acmopyle）。⑤陆均松族（Dacrydieae），包含鸡毛松属（Dacrycarpus）、陆均松属、镰叶杉属（Falcatifolium）3属，其中中国产2属2种，即陆均松（Dacrydium pectinatum）和鸡毛松（Dacrycarpus imbricatus）。⑥罗汉松族（Podocarpeae），包含非洲杉属（Afrocarpus）、竹柏属（Nageia）、罗汉松属、扭叶杉属（Retrophyllum）4属，其中中国产2属，即罗汉松属和竹柏属，约10种。

陆均松、鸡毛松为海南岛常绿季雨林中的主要森林树种，生产优良木材；长叶竹柏（Nageia fleuryi）与竹柏（N. nagi）等的种子可榨油供食用或作工业用油；罗汉松（Podocarpus macrophyllus，图1、图2）、短叶罗汉松（P. macrophyllus  var. maki）等为普遍栽培的庭园树种。

图1 罗汉松的雄球花

图2 罗汉松的果实