莱茵河和多瑙河通过莱茵河-美因河-多瑙河运河（RMD）相连接，全长3503千米。西起北海之滨的荷兰鹿特丹，东至黑海之滨的罗马尼亚苏利纳，连接欧洲十几个国家，包括莱茵河水系和多瑙河水系的干流和支流航道。

莱茵河发源于瑞士阿尔卑斯山圣果阿冰川，流经瑞士、法国、德国、荷兰，最后在荷兰鹿特丹以西注入北海，全长1320千米，流域面积22.4万平方千米，是欧洲第六大河流。

多瑙河发源于瑞士北部，流经到瑞士、德国、奥地利、斯洛伐克、匈牙利、克罗地亚、塞尔维亚和黑山、保加利亚、乌克兰、罗马尼亚10国，最后在罗马尼亚苏利纳注入黑海，全长2850千米，流域面积81.7万平方千米，是欧洲第二大河流。莱茵河和多瑙河通过莱茵河-美因河-多瑙河运河（RMD）相连接，全长3503千米。

莱茵河-多瑙河水系航道示意图

莱茵河水系航道是西欧内河航道网的主体，干流航道里程约1000千米，其中750千米在德国境内。支流主要有美因河、内卡尔河和摩泽尔河，都在德国境内，但都不长，流量也小。莱茵河水系航道治理始自1817年，治理目的以航运为主。治理方法基本上是对干流采取上游渠化、中游整治、下游疏浚，对主要支流全部实行梯级渠化。在治理干支航道的同时还开凿了众多的人工运河，以沟通各主要水系。航道治理按欧洲航道网标准实行标准化和现代化，即至少要符合Ⅳ级航道标准，使载重量为1350吨、满载吃水2.5米的自航驳可畅通无阻。治理工程复杂而巨大，到1992年基本完成，使整个西欧地区形成了以莱茵河为主体的四通八达、干支直达的内河航道网。莱茵河作为西欧交通运输的大动脉，年货运量在3亿吨以上，其中60%为国际货物，是流域经济发展的重要支撑。以莱茵河极为经济的水运条件为依托，形成了以著名的鲁尔工业区为主的西欧工业走廊和经济地带。

莱茵河水系航道

多瑙河水系航道是西欧内河航道网的重要组成部分，欧洲统一内河水路系统的重要环节。沟通多瑙河和莱茵河可谓是欧洲千年梦想。最早的沟通计划可追溯到744年。1921年，德国成立莱茵河-美因河-多瑙河股份有限公司，专司运河开凿和电站建设之职。1953年，欧洲运输部长会议在提出建立欧洲统一内河水路系统设想时正式立项开辟莱茵河-美因河-多瑙河运河，计划建设年限为1959年至1985年，实际于1992年竣工。工程北起美因河的班贝格，南至多瑙河的凯尔海姆，全长171千米，达到Ⅳ级航道标准。其中，107千米在北坡（美因河流域），64千米在南坡（多瑙河流域），分水岭标高406米。运河的开凿使莱茵河和多瑙河相连，形成了连接十几个国家，可通往北海、波罗的海、黑海、地中海港口的黄金水道。