20世纪70年代，针对蛋白质纤维和聚酰胺纤维织物耐热性差的情况，瑞士汽巴（Ciba）公司基于分散染料热转移印花的原理，先将染料色浆印制于疏水性薄膜上，在100～130℃的条件下与湿态的尼龙或蛋白纤维面料密合贴压以实现印花图案的转移并完成染料与纤维的固着。这种在湿态织物上以较低温度转移印花的方式，成为冷转移印花的先导。80年代，丹麦坦斯克（DANSK）公司研发出在天然纤维上的转移印花技术，并于90年代在中国上海设厂从事天然纤维转移印花生产。由于在转印过程中采用不加温的室温转移方式，称为冷转移印花。2005年之后，中国企业相继开发出以纸张和聚酯薄膜为转印载体的两种冷转移印花技术。一种技术亦可称湿转移印花技术，先用水溶性染料墨水在经树脂隔离涂层处理的纸张上印刷得到所需的彩色图案，并在被印织物上预先浸轧或刮涂一层含有防渗化和其他印花助剂的浆料，再将转印纸与湿态的被印织物紧贴在一起，转印纸上的染料转移到织物上形成彩色图案，然后根据所用染料的性质选择适当的固着方法使染料固着于纤维。由于采用水溶性染料，因此染料水溶性的大小会影响印花图案的色泽深度。另一种技术采用油溶性颜料在疏水塑料膜上印刷有色图案，形成彩色图案的转印膜，再将转印膜与被印织物紧贴在一起，薄膜上的油墨转移到织物上形成彩色图案，然后经高温焙烘的方法固着在织物上。该技术使用有机溶剂作为着色溶剂，油墨中着色剂浓度最高可达50%以上，有利于提高转移印花的色泽深度。

冷转移印花工艺流程：转移印花载体（转印纸或转印膜）图案印制→（转印坯布预处理）→冷转移印花→固色（冷堆或汽蒸或烘燥焙烘）→皂洗水洗后处理→烘燥

冷转移印花与经典印花技术的区别在于染料或着色剂转移的方式，转移过程中并未完成染料或着色剂与纤维的固着，转印结束后仍需要根据染料或着色剂的类别进行固着、皂洗、水洗等后处理。该印花技术适用于活性染料、酸性染料、分散染料以及颜料等多种染料的转移印花，可用于由不同种类纤维构成的机织物或针织物，是一种适应面比较广的印花技术。

冷转移印花具有图案精细、色彩鲜艳、染料转移率高、节约能源、染料助剂消耗少等特点，能满足时尚化、个性化消费的要求，但该技术需要制作转移印花纸，工艺准备时间长，且转印纸消耗量大，制约了该技术的推广应用。