由四个音构成的音阶，亦称四音列。希腊语字面意为“四弦琴”。这一概念最早出现在古希腊音乐理论中，被认为是音乐构成的基础。其基本形式为自上而下排列的4个音级，其中第一音与第四音形成纯四度音程的固定框架（图1中以白符头表示），中间两个音级为可动音级（图1中以黑符头表示），由中间音级的各种变化形式构成自然音^[注]、变化音^[注]和四分音^[注]三种音阶类型。自然音类型的四音音阶由全音—全音—半音构成；变化音类型的第一、二级音为小三度音程，而第二、三级音和第三、四级音之间为半音关系；而四分音类型中则包含两个小于半音关系的微分音音程，其一、二级音之间为大三度音程。

图1 三种四音音阶

四音音阶的联合可构成更大规模的音阶体系。其联合方式有两种：如第一组四音音阶的最后一个音同时是第二组四音音阶的起始音，即两组四音音阶共享一个音级而构成七度音列，则为“衔接式”联合；如两组音阶之间隔开一个全音构成八度音列，则为“分离式”联合。由“衔接式”和“分离式”交替相联构成更大规模的两个八度的音阶体系，被称为“大完整体系^[注]”（图2）；而由三个“衔接式”四音音阶联合、再加入一个最低附加音构成的十一度音列被称为“小完整体系^[注]”（图3）。四音音阶也是古希腊调式体系的基础。

图2 大完整体系

图3 小完整体系

中世纪音乐理论中的四音音阶以《音乐手册》^[注]中的阐释最具代表性，其基本结构为全音—半音—全音的上行音列。在20世纪音乐理论中，由四个音构成的音高序列也可称为四音音阶，如艾伦·福特在其《无调性音乐的结构》^[注]一书中归纳的29个四音音级集合。