早在3000多年前，古人就利用天然矿物质颜料，如储石、朱砂、铬黄的粉末混入天然高分子黏合剂，如动物或植物胶、动物或植物蛋白质、干性油等来制备印花色浆。随着技术的进步，着色剂逐渐被有机染料（或颜料）所替代，印花糊料也由天然高分子物扩展为合成高分子和增稠剂等多种类型。现代印花技术中，印花色浆主要由染料或颜料（涂料）、助剂（固色剂、助溶剂、分散剂、吸湿剂、消泡剂等）和增稠剂（如原糊，糊料与水组成的糊状物质）组成。印花色浆的作用是使染料（或颜料）顺利地转移到纤维上，获得清晰的花纹。

着色剂是获得有色花纹的主要物质，印花色浆中着色剂应根据织物的纤维种类、所印花纹的类型、印花设备以及印花织物的用途或风格进行选择，纤维素纤维制品通常选择棉用染料如活性染料、还原染料、直接染料、不溶性偶氮染料等；蛋白质纤维如羊毛和蚕丝织物主要选择酸性染料、弱酸性染料和金属络合酸性染料等；合成纤维制品则根据纤维种类的不同进行选择，如涤纶织物用分散染料，尼龙织物用分散染料、弱酸性染料、中性染料，腈纶织物用阳离子染料等；涂料可用于各种纤维制品印花的着色剂，其本身对纤维没有亲和力，需借助黏合剂的黏着作用固着在纤维表面，在兼顾色牢度和手感的前提下，小面积花纹、多纤维混纺织物的印花可优先考虑使用涂料。

印花原糊是由印花糊料在水中充分溶胀制成的亲水性高分子稠厚胶体溶液或由合成增稠剂经乳化制成的糊状物，其作用是克服织物的毛细管效应引起的渗化现象，获得清晰的花纹。

印花时，印花色浆中的染料、化学助剂浓度远高于染色时的染料溶液，为了制得均匀稳定的印花色浆并保证良好的印花效果，需要加入助溶剂或分散剂帮助染料（或颜料）充分溶解或均匀分散，加入消泡剂防止出现花纹颜色的不均匀，加入固色剂或黏合剂提高花纹的色牢度，加入吸湿剂帮助印花后的汽蒸过程中纤维和印花浆膜能吸收水分，充分润湿和溶胀，利于染料在纤维中的扩散和固着。

印花色浆是多组分混合物，糊料的性能对印花效果的影响很大，理想的糊料具有以下特点：成糊率高，用量小，污染少；给色量高，不与染料发生化学反应和结合，对染料的亲和力低，不改变染料色光；成糊具有良好的润湿性和抱水性，稳定性；不渗化使花纹轮廓清晰；成糊与染料、助剂相容性好，分散性好，并有良好的储存稳定性；为染料或颜料与织物结合提供良好的固色环境。成糊具有一定的流变性能（适度的黏流性能），也就是要有一定的黏度、触变性、塑弹性；成糊对织物有一定的黏着性；成糊结膜快，柔软，不龟裂；极易洗除。

印花产品质量的优劣取决于印花色浆的选择、各类印花助剂的理化性能及相互间的配伍性。为保证印花产品质量，印花色浆需具备的性能包括：色浆各组分混合状态均匀，无杂质、无大颗粒、无块状物；色浆具有一定的润湿性、黏着力和内聚力，具有一定的流变性，易成膜，且有弹性；具有高的上染率和给色量，具有良好的印花均匀性和适当的印透性；辅助物质具有良好易去除性；稳定性好，含固量尽可能低。具有良好的物理性能，如耐高温（耐热）、耐光（日晒）、耐迁移；良好的化学性能，如耐皂洗、耐拔染、耐溶剂；良好的环保性能，如无甲醛（福尔马林）、禁用芳香胺、重金属、APEO（烷基酚聚氧乙烯醚）等。