集疏运是相反的两个方向，船舶卸货进口，要通过疏运系统把货物输送到四面八方；船舶装货出口，则要依托集运系统把货物运到港口集中。通常把港口货物的集中和疏运组织运输及相关设施所组成的完整系统称为港口集疏运系统。或者说，港口集疏运系统是与港口相互衔接、能够帮助港口将吞吐货物进行集中和疏散的交通运输系统。该系统由集疏运工具、装卸线、公路、铁路、航道、管道、船舶、航空等基础设施、后方装卸系统和劳动力组成。

货物进入港区被称为集中，从港区运出称为疏散或疏运。货物集疏运方式有水路、陆路、航空及管道；运输方式有船舶运输、铁路运输、公路运输、管道运输、输送带运输和航空运输。国内港口在集疏运方式上主要采用铁路运输、船舶运输、公路运输和管道运输。

一般来说，港口集疏运系统通常具有开放性、复杂性、完整性、公用性、难以控制性和可替代性等特点。

港口集疏运系统通常具有以下基本功能：为港口集结、疏散被运送的货物或旅客；保持港口畅通、提高港口综合通过能力；有机衔接水上运输和陆上运输。港口集疏运系统，把港口经济腹地与港口连接在一起，既是水运系统在陆上的延续和扩展，又是水运系统综合能力得以充分发挥的基本保证。

港口集疏运系统是港口与广大腹地相互联系的通道，是港口赖以存在与发展的主要外部条件。任何现代化港口都必须具有完善与畅通的集疏运系统，才能成为综合交通运输网中重要的水陆交通枢纽。各个港口集疏运系统，与港口的通过能力、腹地经济和区域位置有直接关系，涉及面宽，既需要港口自身加强建设和管理，也需要国家和有关地方政府的支持，才能最大限度地发挥港口服务区域和当地经济的作用。