包括全国港口布局规划和省、自治区、直辖市港口布局规划。主要内容有：①分析规划范围内港口发展的基本情况，发展特点和存在的主要问题。②分析腹地经济社会发展现状、趋势及与港口的发展关系，预测区域港口的运输需求和港口吞吐量及构成水平。③分析国内外港口发展趋势，预测水运对区域港口的不同要求。④对区域港口发展进行总体研究，确定港口的总体发展方向。⑤分析规划范围内的港口岸线资源状况，结合国土、水利、城市、交通等相关规划，提出港口岸线利用规划。⑥对规划范围内的港口进行分层次的布局规划，明确主要港口的定位和作用。

规划编制通常由国家或地方政府授权交通或港口行政主管部门组织，组织单位委托某一单位组成多学科人员参加的规划编制组负责具体编制工作，并经过各有关地区、部门分别工作，再由编制单位综合研究，提出正式成果，交由国家或地方政府审定、批准。根据港口法及相关法律法规的规定，全国港口布局规划由国务院交通主管部门征求国务院有关部门和有关军事机关的意见编制，报国务院批准后公布实施。省、自治区、直辖市港口布局规划，由省、自治区、直辖市人民政府根据全国港口布局规划组织编制，并送国务院交通主管部门征求意见，征求意见完成后，批准公布实施。

规划一经批准，即具有法律约束性，任何部门、单位和个人不得擅自变更，保证港口建设按规划要求实施。批准后的规划并不是一成不变的，随着时间的推移以及外部环境的变化，应根据经济社会发展和港口实际需要进行必要的调整或修订。港口规划的修改，按照港口规划制定程序办理。

中国港口按沿海港口和内河港口分别进行布局规划。

根据2006年9月12日交通部（现交通运输部）公布的《全国沿海港口布局规划》，中国沿海港口在区域分布上划分为5个港口群体，在主要货类运输上形成8大运输系统。5大港口群体包括：①环渤海地区港口群体。以大连港、秦皇岛港、烟台港、青岛港为主，服务于中国北方沿海和内陆地区。②长江三角洲地区港口群体。以连云港港、上海港、宁波港为主，服务于长江三角洲及长江沿线地区。③东南沿海港口群体。以厦门港、福州港为主，服务于福建和江西等内陆省份部分地区。④珠江三角洲地区港口群体。以广州港、深圳港、珠海港、汕头港为主，服务于华南、西南部分地区。⑤西南沿海地区港口群体。以湛江港、防城港、海口港为主，服务于西部地区和海南省。8大运输系统包括：①煤炭运输系统。由北方沿海地区的秦皇岛港、唐山港、天津港、黄骅港、青岛港、日照港、连云港港等7大装船港，华东、华南等沿海地区专用卸船码头和公用卸船设施组成。②石油运输系统。由20万～30万吨级为主导的石油卸船码头和中、小型油气中转码头组成。③铁矿石运输系统。由20万～30万吨级为主的铁矿石卸船泊位和二程接卸、中转设施组成。④集装箱运输系统。由大连港、天津港、青岛港、上海港、宁波港、苏州港、厦门港、深圳港、广州港等9大干线港为主，其他沿海支线和喂给港为辅组成。⑤粮食运输系统。国家粮食流通、储备、物流通道配套的粮食装卸码头。⑥商品汽车运输及物流系统。服务于内、外贸汽车进、出口。⑦陆岛滚装运输系统。满足岛屿出行要求和沿海岛屿社会经济发展需要。⑧旅客运输系统。

根据2007年9月27日交通部公布的《全国内河航道与港口布局规划》，中国内河港口划分为3个层次进行布局，包括主要港口、地区重要港口和其他港口。①主要港口是指地理位置重要、吞吐量较大、对经济发展影响较广的港口。例如，长江水系的泸州港、重庆港、武汉港、长沙港、九江港、芜湖港、湖州港等；京杭运河与淮河水系的济宁港、徐州港、无锡港、杭州港、蚌埠港等；珠江水系的南宁港、贵港港、梧州港、肇庆港、佛山港等；黑龙江和松辽水系的哈尔滨港、佳木斯港。②地区重要港口是地区性水陆物资转运的基地，服务于周边一定区域内经济发展和物流运输，具有一定的规模货物运输量。例如宜宾港、柳州港、黑河港等。③主要港口和地区重要港口以外的港口是其他港口，其服务范围小、功能单一、吞吐量不大。

在港口布局规划指导下，中国港口已基本形成布局合理、层次分明、功能明确、节约资源、安全环保、便捷高效、衔接协调、市场有序的沿海及内河水陆客货运输系统，基本适应了国家经济、社会、贸易、国防发展的需要。