肿瘤筛查的目的包括：发现癌前期病变，进行预防性治疗或随访观察，实现一级预防；早期发现、诊断、治疗肿瘤患者，进行二级预防；了解和统计一定人群中，肿瘤的患病、发病、死亡等情况。

肿瘤筛查的对象：针对发病率高的常见恶性肿瘤，在高风险人群中进行筛查。如在高发区内进行食管癌、肝癌的普查；根据不同癌症的发病年龄，规定普查对象的年龄范围。

肿瘤筛查的方法：应用于肿瘤筛查的方法要求敏感性及安全性较高，而且要简单、适用、经济。如乳腺癌筛查中的超声检查及乳腺X线摄影（即乳腺钼靶），肺癌筛查中的低剂量胸部电子计算机断层扫描（computed tomography; CT），子宫颈癌筛查中的薄层液基细胞学（thinprep cytologic test; TCT）检查及人乳头瘤病毒（human papillomavirus; HPV）检测，直肠癌筛查中的结肠镜、肛门指检等都是常用的筛查肿瘤的方法。对某些癌症的普查，可先采用初筛办法，然后进行进一步检查确诊。

肿瘤筛查的组织：前期合理设计筛查方案及筛查方法，筛查现场组织工作、后期资料收集及统计工作都要周密安排。

中国各地曾对食管癌、肝癌、胃癌、乳腺癌、子宫颈癌、鼻咽癌、肺癌等常见肿瘤开展筛查工作。