不可再生资源，在特定阶段、特定地区、特定条件下，经历漫长的时期形成，具有形成周期长、再生速度慢等特点，一旦用完将很难再生，具有稀缺性。可再生资源则泛指多种相对来说取之不竭的资源。但严格来讲，在一定时间、空间条件下，可再生资源的数量有限的，如不科学的开发利用，便会对可再生资源的再生性造成严重破坏，使其再生性减弱，甚至完全失去。也就是说，可再生资源也并不是绝对的“取之不尽，用之不竭”的资源，它是一个动态的概念。可再生资源只有在权衡了开采量及该资源的再生量的情况下，以及使其开发利用速率小于其形成速率的条件下，才是“取之不尽，用之不竭”的。

中药种类繁多、来源复杂、分布零散、性质各异，有的是生物类的，有的是非生物类的，但总体来说中药资源的贮藏量是有限的。当一种新的资源刚被开发利用或资源的蕴藏量极其丰富时，尤其是那些可再生资源，当再生速率大于或等于消耗速率时，资源的有限性还不很明显。但是随着需求量和利用量增加或资源大量减少，这种性质就表现得明显起来。中华人民共和国初期，由于人口少，生产力水平低，对中药资源的需求量相对比较小，开发利用量较少，中药资源的有限性表现得不明显。随着人口的剧增和生产力的发展，对中药资源的需求量逐年增加，中药资源的有限性就日益明显起来。故科学的利用和合理的开发才是保证中药资源可持续性的关键。