预作用系统由闭式喷头、管道系统、雨淋阀、湿式阀、火灾探测器、报警控制装置、充气设备、控制组件和供水设施等组成。在火灾发生时，火灾探测器首先探测出火灾的存在，发出声响报警信号，控制器在将报警信号做声光显示的同时，开启雨淋阀，使消防水进入管网，并在很短时间内完成充水，干式系统迅速转变为湿式系统，同时进行火灾初期报警。

预作用系统将火灾自动探测报警技术和自动喷水灭火系统有机地结合起来，对保护对象起了双重保护作用，克服了湿式和干式两种系统的缺点，兼容了两者的优点，具有报警早、喷水快、功能全和适用范围广的特点。与湿式系统相比，预作用系统在预作用阀以后的管网中平时不充水而充低压空气或氮气或是干管，只有在发生火灾时火灾探测系统才自动打开预作用阀，使管道充水变成湿式系统。管网平时无水，可避免因系统破损而造成的水渍损失。另外，这种系统有早期报警装置，能在喷头动作之前及时报警，以便及早组织扑救，且具有干式喷水灭火系统必须平时管道无水的优点，适合于冬季结冰和不能采暖建筑物内。同时它又没有干式喷水灭火必须待喷头动作完成排气后才能喷水灭火、从而延迟喷头喷水时间的缺点。

预作用系统适用于高级宾馆、重要办公楼、大型商场等不允许因误喷而造成水渍损失的建筑物内，也适用于干式系统适用的场所。