相对于贵金属矿产资源而言，贵金属废弃物可以称为贵金属二次资源。贵金属废弃物中贵金属含量一般都会高于原矿，如果把它再生利用，其获取成本将会大大低于原矿开采，而产生的三废排放量也远远少于原矿开采过程。加大对贵金属废弃物的再生利用力度，将具有经济和环境双重意义。

根据贵金属废弃物的来源，将贵金属废料分为6大类型：

①废旧生活消费品。贵金属的消费主要有珠宝首饰、电子、工业装饰、储备、纪念币、官方货币、电镀、钢笔、钟表等。其中还包括牙科用贵金属以及其他生活用贵金属饰品的回收。这部分废旧生活消费品中，金银回收占相当大的比重，尤其是黄金。

②电极泥、电镀废液。有色金属和金银电解、电镀厂家都能对电极泥、电镀废液进行处理，回收其中的贵金属。

③照相胶片行业。感光材料中银的消费最大，美国柯达胶卷回收银长达70年，具备全球完善的回收渠道。

④废旧电器。废旧电器包括电脑、电视机、电冰箱、洗衣机及手机等。1吨旧手机废电池，可从中提炼100克黄金，而普通的含金矿石，每吨只能提取6克，多者不过几十克，可以说，旧手机是一种品位相当高的金矿石。在电子元件电路板中，最多的金属是铜，此外还有金、铝、镍、铅、硅等。

⑤废催化剂。贵金属元素中金、银、铂、钯、铑、锇、铱、钌8种，除金和银很少用作催化剂外，其他6种元素均被广泛地使用。由于汽车尾气净化用的贵金属催化剂的使用日益普及，催化剂中起催化作用的铂族金属的用量逐年增加。

⑥功能材料。贵金属材料因具有较高的导电导磁性，用于测温传感器灵敏原件等领域。随着电子技术的快速发展，新型功能材料的研制也更新较快，而回收失效和淘汰下来的旧的功能材料是贵金属再生的又一重要来源。

贵金属再生技术可分为火法冶金和湿法（化学）冶金两大类。火法冶金是将含贵金属的废料进行高温熔炼，使贵金属富集在一般金属中，再用传统方法加以回收。应用比较普遍的是湿法冶金，即将贵金属浸出到溶液中形成离子状态，然后从溶液中提取出来，由此形成了各种不同的提取工艺。还有新生环保绿色的生物富集法。

火法冶金工艺简单、方便，回收率高，应用较为普遍，但也存在缺点：①有机物等经焚烧会产生有害气体形成二次污染。②大量浮渣的排放又增加了二次固体废弃物，同时浮渣中残存的一些有用金属也被弃掉。③其他有色金属回收率低。④能耗大，处理设备昂贵，经济上获益不高。

湿法冶金是将贵金属酸溶解后，再从浸出液中分离提纯金属，方法主要有：溶剂萃取法、离子树脂交换法、氧化沉淀法、电沉积法、金属置换法等分离技术。湿法冶金是应用最为广泛的方法。

生物处理技术利用细菌浸取贵金属是提取低含量物料中贵金属的一种绿色环保处理技术，微生物吸附金属是指利用活的或者死的微生物细胞及其代谢产物，通过物理、化学作用（包括络合、沉积，氧化还原、离子交换等作用）吸附金属的过程。该方法不仅使金属的浸出率高，而且不会排出含砷和硫的废气，废渣也很稳定，不污染环境。但由于其周期长，环境要求苛刻，并未大规模普及。

经过多年的发展和努力，中国已研究出许多针对各种类型的贵金属废料的再生方法，并应用于生产。已能从各种合金废料、废催化剂、废感光材料、硝酸工业废催化网、炉灰、耐火砖、玻璃工业漏板、测温材料、废电器电子元件等各类型废料中再生贵金属元素。中国的贵金属回收没有完整的体系和完备的法律，只有从法律上保证贵金属回收和再生利用的巨大耗资来源，有效解决贵金属回收厂家面临的问题，使贵金属回收企业有足够的废旧金属原料和经济利益，才能使这个产业得到健康良性的发展。