根据管道的形状，分为直管和倒Y形两种。前者在船首或船尾都可设置，推力方向及大小可通过螺距调节；后者进流口正对船艏，通过启闭两舷的支管来改变推力方向。尤其在船舶靠离码头或低速航行时，侧推器可作为辅助推进器，以改善船舶的操纵性。例如，受风面积大的集装箱船、滚装船或大型油船，在低速航行时，舵效甚差，难以满足操纵要求，装设侧推器后，可使船舶的操纵性能显著提高。

通常在低速航行时（一般不超过5节），侧推装置所产生的推力效果较佳。随着船速的增加，由于在管道喷口后侧将产生低压区而使侧推力有所丧失。各种侧推装置的推力均随船速的增加而急剧下降。此外，管道的喷口改变了附近水流的方向，因而，对船体阻力影响很大，可达有效功率的l%～5% ，喷口形状对侧推装置的推力也有很大影响，在设计中须加以考虑。

侧推装置适用于推船、拖船、集装箱船、钻探船、调查船等，以提高船舶的操纵性能，也可用作船舶动力定位装置中的推进器。船舶侧推装置均由电动机驱动，因此，在设计船舶电站时须予以考虑。

内置船舶侧推装置的船首