船舶检验机构按《国际船舶载重线公约》和本国船舶载重线规范的规定（如《钢质海船入级规范》《国内航行海船入级规则》《内河船舶入级规则》等）勘定，从而保障船舶航行安全和发生海损时仍然保持一定的储备浮力。

船舶载重线勘划在船舶中部两舷的外板上，以表明船舶最大载重的位置。载重线上边缘至上甲板边板顶面的垂直距离为最小干舷。载重线上边缘至龙骨基线的垂直距离为最大吃水，即船舶满载吃水。船舶载重线标志上注有代表船舶检验机构名称的符号。中国各省、自治区、直辖市船舶检验机构采用“中船”二字汉语拼音的首字母“ZC”；中国船级社采用“Classification Society”两个单词的首字母“CS”。此外，国内航行船舶和国际航行船舶的各条载重线的标记和圆环标志也有所不同（图1、图2）。

载重线标志（load line mark）由外径为300毫米，宽为25毫米的圆环，长为450毫米，宽为25毫米的水平线和各条载重线组成。水平线的上边缘通过圆环中心。圆圈中心位于船舶两舷的船长中点处，从甲板线上边缘垂直向下量至圆圈中心的距离等于所核定的夏季干舷。圆圈、线段和字母在深色底漆上用白色或黄色油漆标绘；在浅色底漆上面用黑色油漆标绘。载重线标志永久地勘划在船舶的两舷，并能清晰可见。

图1 国际船舶载重线标志

图2 中国船舶载重线标志

为了避免船舶超载，导致干舷不足和船舶海难事故发生，英国议员、航运改革者塞缪尔·普利姆索尔（Samuel Plimsoll）在1876年创立载重线，所以载重线标志也称为“Plimsoll mark”。

当船舶装货港与卸货港处于不同航行区域或季节时，需根据国际载重线海图（chart of zones and seasonal areas）限制船舶的载货量，国际航行船舶在中国水域航行时，也需根据中国国内航行船舶航行区域与季节划分的规定，防止船舶水线超过载重线（图3、图4）。

图3 海船载重线标志

图4 内河船载重线标志