世界上开发研究地效船规模最大，在技术上最先进的国家是俄罗斯。1960年，由阿列谢耶夫水翼艇局（苏联）研制出了第一条地效船试验艇“SM-l”，1962年又研制成功了起飞重量为5吨的地效船“SM-2”，在此艇的研究基础上，研制出了“KM”系列的第一代地效船。第一条地效船“KM”于1966年制造完工，被西方称之为“里海怪物”，闻名世界。该船起飞重量为550吨，在3米浪高的海况下能飞行，在0～500千米/时的航速范围内和0～20米的飞高范围内，具有良好的机动性和稳性。

地效船贴近水面或其他界面飞行，机翼下表面离飞行界面很近，形成气流阻塞，使机翼升力增加，大幅提高飞行升阻比。具有载重量大、起降方便、造价便宜、安全性高、水陆两用等特点，不仅可作为管控海疆的有效工具，还可作为海上救生和海洋石油资源开发的优良运输工具。

按其地效原理，分为动力增升型地效翼船（或称冲翼艇）和动力气垫型地效翼船（或称气翼艇）。动力增升地效翼船利用航行时产生的地效升力使船起飞离水，其起飞方式类似于飞机，可短时爬升到地效区外飞行，在掠海凌波航行时可不受波浪影响，获得很高的适航性，但起飞所需功率较大，运载效率较低。动力气垫型地效翼船依靠前置发动机的尾流向翼下的封闭区喷流而形成动力气垫，使船在无航速时，亦可靠气垫托离水面，其起飞方式类似气垫船，在正常巡航时，动力飞垫仍提供一定的支持力，其运载效率略高，但只能贴近水面航行，不能爬高越出地效区外飞行，机动性、耐波性均较差，一般只能用于江湖或封闭海区（见图）。

地效船

地效船由主船体、带襟翼的主翼、端板（或称浮体）、高平尾翼、垂直舵、空气螺旋桨、发动机和起飞装置（滑行水橇或起落架）等组成。贴近水面或其他界面飞行，机翼下表面离飞行界面很近，形成气流阻塞，使机翼升力增加，大幅提高飞行升阻比。地效船具有载重量大、起降方便、造价便宜、安全性高等特点，将飞机的高速性和船舶的高承载性集于一身，在开发海洋能源、物需运输、海上救援以及军事领域具有独特优势。