江海直达船按照航区范围的不同，可以分为江船出海型和海船进江型两类。俄罗斯以2000吨级系列干货船为代表，逐渐形成独立的新船型，最大吨位达5000吨。德国受莱茵河航道及船闸限制，船舶主尺度的限制条件是L×B×d＝130米×11.4米×3.4米，以载重量为2000吨级的机动驳为主，吨位在3200吨以下，机动驳顶推船组和滚装船亦得到应用。为避免在河口港货物的中转换装作业，美国则多采用载驳货船组织江海联合运输。

中国是一个大陆和海洋特征兼备的国家，从20世纪60年代起，经过近半个世纪的探索，逐步形成适合中国不同江海水域条件和货源条件要求的多型江海直达船。尽管中国起步较晚，但发展迅速。1999年，中国制定了《江海直达货船船型尺度系列》（GB/T 17872—1999）国家标准。2009年，又进行了修订，为提高江海直达船技术水平，推进江海直达船向大型化、标准化方向发展提供了可靠的保障。2017年3月，中国海事局、中国船级社发布实施《特定航线江海通航船舶建造规范》，2017年3月1日交通运输部发布实施《特定航线江海通航船舶法定检验暂行规则》，为江海直达船舶的设计与建造提供了依据。

由于受内河航道水深限制，江海直达船吃水较浅，因此，解决海上适航性和内河操纵性是技术关键，经过不断的改进，其结构和性能正逐步完善。

江海直达船多采用尾机型布置方案，机舱和简易上层建筑均设在尾部（也有驾驶室设在首部的），货舱集中布置，有利于装卸作业。货物装卸主要采用吊装方式，一般不设船用起重设备。船体结构多为单甲板、双底双舷混合骨架式，横向舱壁构成若干大开口箱形货舱。对于较大型的江海直达多用途船，也可设两层纵通甲板，下甲板多为可拆卸的活动式甲板，并配备有一定起重能力的装卸设备，以便在无装卸设备的码头上进行装卸作业。为改善其内河操纵性，双机双桨在江海直达船上得到应用，航速范围为7.7～14.5节。为便于通过低净空跨河建筑物，驾驶室可采用升降形式。

常规江海直达船一般为多用途船，可装载件杂货、集装箱、长大重件及干散货等。进入21世纪后，各种江海直达专用船正得到快速发展，且大型化、环保节能化趋势明显。2018年投入营运的“江海直达1”号（见图），是中国第一艘按照2017年3月1日生效的《特定航线江海通航船舶建造规范》设计生产出的新型江海直达2万吨级散货船，总长154米，宽24米，型深11.8米，吃水9.1米，采用双壳、单甲板船体结构，尾机型总体布置，单机、单桨动力推进装置。为顺利通过各种跨河建筑物的净空高度限制，设有活动桅杆。可由舟山港经长江口直达长江中游诸多港口，标志中国的江海直达船建造技术和江海联运体系建设进入了一个新的发展阶段。

“江海直达1”号