早在1405年至1433年，郑和带领被称为“宝船”的木帆船远洋海船船队，先后7次远航西太平洋和印度洋，到访30多个国家和地区。随着工业革命和科技进步，现在的远洋海船主要为钢制柴油发动机船舶。为减少环境污染和利用新能源，液化天然气动力船、生物混合燃料动力船、太阳能船、电动船、风帆助力船发展很快。

远洋海船设计建造和航行应满足船舶建造和入籍规范对无限航区的要求，并满足最新的国际公约的规定。联合国贸易和发展会议（UNCTAD）于2017年10月25日发布的《2017年世界海运回顾》数据显示，截至2017年年初，全球商船船队总计18.63亿载重吨，其中油船5.35亿载重吨，散货船7.97亿载重吨，杂货船0.75亿载重吨，集装箱船2.46亿载重吨，其他类船舶2.1亿载重吨。

远洋海船有军用舰船和民用船舶。军用舰船主要分为战斗舰艇和辅助舰船。民用远洋海船种类主要有：干散货船、液体散货船、集装箱船、杂货船、多用途船、滚装船等运输船舶；科学调查船、破冰船、供应船等工作船舶；远洋渔船等渔业船舶；钻探船等工程船舶；油气田勘探船、海底采矿船、海水提铀船、生物资源开发船、海洋能源开发船等资源开发船舶；豪华邮轮等旅游船舶。

远洋海船