中国水运教育事业的发展可分为晚清时期、中华民国时期和中华人民共和国时期。

1866年，清政府闽浙总督左宗棠、船政大臣沈葆祯等在福建福州马尾港创办了船政学堂，主要教授造船和设计、航海、轮机及驾驶，为中国近代造船、海军及航海人才的培养奠定了基础。1909年，清政府邮传部尚书盛宣怀鉴于“商业振兴，必借航业，航业发达，端赖人才”，将南洋公学改为高等实业学堂，除其原设的路电、土木工程专业外，又增设船政科，遂成为中国高等航海教育的肇始。

自1907年船政学堂停办至中华人民共和国成立前夕，从事水运教育的院校主要有以下几所：①吴淞商船专科学校（图1）。中国早期航海高等学府之一，源于创办于1909年的上海高等实业学堂（南洋公学）船政科。1912年成立的吴淞商船学校，校址位于上海吴淞口。1929年，经停办后正式复校，定名为交通部吴淞商船专科学校；1933年更名为吴淞商船专科学校；1939年因战争而被迫搬迁至重庆，更名为国立重庆商船专科学校；1946年在上海复校，更名为国立吴淞商船专科学校。②著名爱国华侨领袖陈嘉庚先生于1920年创办的集美学校水产科。③1927年，东北航警处于哈尔滨创立的东北商船学校。

图1 吴淞商船专科学校

中华人民共和国成立后，水运教育得到全面、迅速的发展。一方面对原有学校进行了调整、改革，另一方面建立了一批新学校。通过持续的投入和建设，中国已经初步形成了层次多样、种类齐全、专业齐备、结构合理的水运教育体系。包括中职/中专职业教育、高职/高专职业教育、普通高等学校本科教育和研究生教育4个层次。

本科及以上层次的水运教育。院校主要包括：大连海事大学（图2）、武汉理工大学、上海海事大学等以培养船舶运输、水运经济、水运管理、海事法律等领域专门人才为主的学校。此外还包括大连理工大学、天津大学和河海大学等培养港口、航道和近岸工程等领域专门人才的学校。水运类普通高等学校本科教育专业主要包括：航海技术、轮机工程、船舶电子电气工程、救助与打捞工程、港口航道与海岸工程、经济学、法学等学科专业。水运类普通高等学校研究生教育主要包括交通运输工程类、法学类、管理科学与工程类等学科专业。

图2 大连海事大学

高职/高专层次的水运教育。院校主要包括：天津海运职业学院、青岛远洋船员职业学院、上海海事职业技术学院、江苏海事职业技术学院、浙江交通职业技术学院、福建船政交通职业学院等。水运类高等职业教育（专科）专业主要包括：航海技术、轮机工程技术、国际邮轮乘务管理、船舶电子电气技术、船舶检验、港口机械与自动控制、港口电气技术、港口与航道工程技术、港口与航运管理、港口物流管理、水上救捞技术、水路运输与海事管理、集装箱运输管理、船舶工程技术、船舶机械工程技术、船舶电气工程技术、船舶舾装工程技术、船舶涂装工程技术、游艇设计与制造、海洋工程技术、船舶通信与导航、船舶动力工程技术等。

中职/中专层次的水运教育。院校主要包括：哈尔滨航运学校、青岛海运职业学校、南京交通科技学校、武汉航道学校、福建航运学校、广西交通运输学校等。水运类中等职业教育专业主要包括：船舶驾驶、轮机管理、船舶水手与机工、船舶电气技术、船舶通信与导航、外轮理货、船舶检验、港口机械运行与维护、工程潜水、水路运输管理等。

水运教育类定期出版物主要有：《大连海事大学学报》《上海海事大学学报》《航海教育研究》《世界海运》《中国海商法年刊》《中国水运》《中国航海》《水运工程》《水运管理》《交通与港航》《中国港湾建设》《交通节能与环保》《船海工程》等。

中国的水运教育逐步走向国际化，水运教育的输入和输出都在稳步推进。1985年，世界海事大学在大连海事大学成立首个分校，主要开展海事安全及环境管理方向的硕士研究生培养。除来自中国水运行业的学员外，部分学员还来自印度、新加坡、缅甸、马来西亚、印度尼西亚、坦桑尼亚、越南等国家。2007年，大连海事大学在斯里兰卡科伦坡国际航海工程学院设立了海外校区，实现了中国水运教育的国际化输出。

国际上水运教育的代表性院校主要有：世界海事大学、俄罗斯马卡洛夫国立海事大学、俄罗斯涅韦尔斯基国立海事大学、美国商船学院、日本神户大学、东京海洋大学、韩国海洋大学、英国卡迪夫大学、加拿大纽芬兰纪念大学、澳大利亚塔斯马尼亚大学等。