安全是人类最基本的需求之一，水上交通安全是水运经济发展的基础。水运经济的快速发展，导致船舶交通量剧增，船舶交通事故频发，由于船舶的大型化和专业化等因素，水上交通事故具有损失规模大、影响范围广等特点。

人类对于水上交通安全的认识伴随着船舶交通运输的发展以及相关领域科学技术的进步而经历了漫长的岁月。从宿命论到经验论，从经验论到系统论，从无意识地被动承受到主动应对，从事后型的亡羊补牢到预防型的本质安全，水上交通安全科学的理论体系在不断发展和完善。逐步形成了由人—船—环境—管理构成的以事前预防为主的、本质安全的水上交通安全研究体系。

水上交通安全的研究领域和对象包括：

①船舶。船舶的船体、船机在设计、结构、性能和状态等方面能够抵御船舶航行中通常出现的或能合理预见的危险。

②船员。船员的综合素质及适任能力的高低直接影响着水上交通安全，包括船员教育培训水平、船员实际业务水平、船员资历、船员健康状况和船员心理素质等方面。

③船舶航行环境。在水上交通繁忙水域，船舶航行环境是影响水上交通安全的主要因素，主要有以下几方面：水域的自然环境，主要包括以水流和能见度为主的气象、水文环境，以通航宽度、通航水深、航道曲率半径等为主的航道（航路）地理条件；水域的交通环境，主要包括船舶交通流、交通量和船舶航迹分布、密度分布、速度分布等，反应船舶交通运动态势的船舶交通特性。

④水上保障设施。主要包括助航设施和导航设施，供船舶确定船位、航向、避离危险、使船舶沿航道或预定航线航行。

⑤管理。政府部门水上安全管理，主要由水运安全的主管部门和各级政府从公共管理的角度提供水上交通安全的监管和服务；航运企业水上安全管理，航运企业是水上交通安全的主要责任主体，对企业内部和船上的安全生产进行管理（见图）。

游轮救生船

水上交通安全的研究主要包括水上交通安全现象和事故调查分析、水上交通安全规律的把握和水上交通安全原理的形成3个方面，研究的步骤包括发现现象—提出问题—解释问题—揭示本质—检验—抽象化—实践检验。具体方法主要有：统计法、调研法、专家头脑风暴法、试验法、模拟法、比较法、数学推断法等。

水上交通安全是安全和水上交通的交叉学科领域，安全工程、安全管理和交通工程等学科是其基础，航海技术、轮机工程、海上交通工程、海事管理、救助打捞等学科是水上交通安全研究的具体支撑。