主要功能是自动地接收和处理闪电辐射的脉冲信号，并把经过预处理的闪电数据实时通过网络通信系统送到中心数据处理站实时进行交汇处理，可全天候不间断地运行并记录雷电发生的时间、地点、强度和极性等信息。闪电定位仪是开展雷暴临近预报的基础条件，可作为民航、电力、气象和林业等行业部门进行雷电监测的重要手段。

为了保证设备运行和探测不受环境中电磁干扰的影响，通常闪电定位仪均架设在郊区等具有较低电磁噪声背景的场地。一般的闪电定位仪都需要进行多个站点的组网观测，并通过GPS（全球定位系统）或北斗（卫星导航系统）进行同步性很高的精确授时，从而实现对闪电事件的较高精度定位。有一些技术已实现对闪电的单站定位，但定位精度和效果均达不到实际应用的要求。

闪电定位仪的工作原理主要包括时差法和磁定向方法。时差法利用的是同一个闪电辐射源发出的电磁信号到达多个不同位置的接收站的时间差。磁定向方法则是利用闪电辐射的磁场信号在地面上的两个水平分量的夹角来确定闪电辐射源的方位。此外，还有一种时差测向混合闪电定位方法将上述两种方法结合，既能保证测站数据较少的探测网有定位结果，又能保证较高的定位精度，是一种比较实用的闪电监测定位方法。