为了监测天气、气候的变化，建立了各种气象观测站。这种分散孤立的观测站虽然能够收集到一些有用的气象资料，但无法全面、系统地观测到天气系统的发生和发展变化，因此建立地面气象站网成为必然的发展趋势。气象台站网中的各个观测站必须按照统一布局的要求设置和运行。站点应该有适当的地域密度，以保证发现和分析出有意义的天气系统。

近年来，中国和全球的气象站网建设发展很快。主要有以下特点：①气象观测资料的收集速度加快。各观测站的观测资料能够快速高度集中。②自动气象观测站成为站网中的主要成员，观测准确度、运行可靠性大大提高。③中小尺度灾害性天气系统空间尺度小、生命期短，需要增加观测资料的时空密度。各国都建成了一些常规观测与天气雷达、多普勒气象雷达、风廓线雷达以及气象卫星观测联合的中小尺度天气探测网，提高了对灾害性天气监测、警报、预报的能力。④建成了一些专项观测站网，如闪电探测网等。