白天强日射情况下，测温元件如受到太阳直射和地面反射等短波辐射影响，元件温度将高于实际气温；夜间温度感应元件的有效发射大于空气，元件温度低于气温。百叶箱的主要功能是消除/减小上述辐射引起的气温观测误差。

中国气象台站主要使用两种体积类型的百叶箱。其中，较大体积的百叶箱高612毫米、宽460毫米、深460毫米，较小体积的百叶箱高537毫米、宽460毫米、深290毫米。百叶箱安装高度为1.25米，箱门朝正北，箱底保持水平。百叶箱四周由双层百叶窗组成，叶板与水平面成45º倾角。箱顶和箱底由三块宽110毫米的木板组成，中间木板与边上两块在高度上错开，使空气能通过错缝流通，箱顶上方设有一块向后倾斜的屋顶（见图）。箱体外涂白漆，保护箱内仪器免受太阳光直射、降水和强风等影响。

百叶箱示意图