根据溶剂、双亲分子结构、组分比例及温度的不同，溶致液晶可以形成不同的液晶相，主要有层相、立方相和柱相。与热致液晶仅与温度相关不同，溶致液晶与溶剂及温度相关。溶致液晶的形成是因为分子之间相似相溶、相异相斥效应，双亲分子的极性基团与极性基团相聚在一起，将疏水基团排斥在一边，自组装成液晶相。当双亲分子在溶剂中的含量很低时，双亲分子仅在表面聚集，浓度增加，双亲分子在溶剂中形成胶束或囊泡，浓度再增加，自组装成各种有序结构，即溶致液晶。根据溶剂的比例不同，疏水基团可以在柱子和球的内部或在柱子和球的外部。

虽然大多数溶致液晶分子结构与热致液晶分子结构有很大的不同，但有些溶致液晶也兼具热致液晶的性质，即在纯物质时随着温度的变化形成液晶相。受人关注的是溶致液晶的结构与性能与我们的生物体有很大关联，人体中的一种物质磷脂就是双亲分子，人体中含有水，磷脂在水环境下自组装成溶致液晶的层相，即细胞膜的结构，细胞膜的液晶结构使得细胞具有一定的外形，同时可以在细胞内外进行物质交换。其他如肌肉组织，眼睛的球状体也是溶致液晶，因此溶致液晶对生命体的作用及在医药上的应用也受到越来越多的关注。溶致液晶可以作为物理或化学模板进行纳米材料的制备，也可以作为囊壁材料包裹药物，起到保护药物、缓释及定向给药的作用。