T.W.舒尔茨通过对农业经济相关问题的长期研究发现，20世纪20～50年代，促进美国农业产量迅速增加和农业生产率提高的重要因素已不是土地、劳动力数量或资本存量的增加，而是人的知识、能力和技术水平的提高，并提出了异于传统经济学认为的经济增长必须依赖于物质资本与劳动力数量的增加这一观点。

农业劳动力质量侧重于反映农业劳动者的受教育程度，以及适应新型经济发展模式和经济发展需求的胜任能力。农业劳动力质量具有“信号传递”功能，农业劳动力质量高的劳动者更容易被劳动力市场所接受，从而提高其劳动参与率，也可以延长其工作时间，提升单位劳动时间的生产效率。此外，农业劳动力质量也会通过生育率、教育、储蓄投资等间接途径提高其收入水平并促进经济发展。

中国农村人力资源总量巨大，农村存在大量剩余劳动力，但与发达国家相比，中国农业劳动力总体质量水平不高（主要体现在科学文化和技能水平偏低），且存在发展不均衡等问题。中国农村教育事业发展相对缓慢，满足不了农业发展所需熟练劳动力对文化教育的要求。同时，随着农村非农产业的发展和农业劳动力向沿海发达城市和地区转移，从事农业生产第一线的劳动者质量水平进一步降低，满足不了农业现代化建设的需要，对提升中国农业生产效率产生不利影响。因此，需要通过强化激励机制、建立公平的竞争秩序等措施提升农业劳动力质量水平。