中国历史上很早便有对征收赋税时对耕地质量进行评价的记载。如《禹贡》记载，冀州“厥土惟白壤，厥赋惟上上错”，兖州“厥田惟中下，厥赋贞”，即冀州的土地是白壤，赋税是第一等，兖州的田地是第六等，赋税是第九等。

2015年，国务院制定了《粮食安全省长责任制考核办法》，将“耕地质量等级情况”纳入考核指标，对耕地质量保护提出明确要求。2016年，农业部颁布了《耕地质量调查监测与评价办法》（第2号部长令），进一步加强对耕地质量的建设与保护。《耕地质量等级》（GB/T 33469—2016）中国首部耕地质量等级国家标准，于2016年12月30日起正式实施。它的实施，为耕地质量调查监测与评价工作的开展，提供了科学的指标和方法，也是耕地质量保护的重要基础。

耕地质量评价包括耕地质量等级评价、耕地质量监测评价、特定区域耕地质量评价、耕地质量特定指标评价、新增耕地质量评价和耕地质量应急调查评价等。耕地质量普查是对耕地质量的全面调查，一般5年或10年开展一次。耕地质量专项调查包括耕地质量等级调查、特定区域耕地质量调查、耕地质量特定指标调查和新增耕地质量调查4个方面，相应的评价内容体现为：①耕地质量等级评价。主要从耕地地力（立地条件、自然属性）、土壤健康状况和田间基础设施等方面进行评价。②特定区域耕地质量评价。在一定区域内实施的耕地质量及其相关情况调查评价，如重要农产品生产保护区专项调查等。③耕地质量特定指标评价。为了解耕地质量某些特定指标而实施的评价，如土壤有机质专项调查、耕地重金属含量专项评价等。④新增耕地质量评价。为了解新增耕地质量状况、农业生产基本条件和能力而实施的调查评价。耕地质量应急调查则是指因重大事故或突发事件，发生可能污染或破坏耕地质量的情况时实施的调查，包括灾毁、耕地污染事件、耕地质量纠纷案件等情况发生时开展的临时耕地质量调查。

依据原国土资源部采用《农用地质量分等规程》评定的耕地质量评价成果，全国耕地评定为15个质量等别：1～4等为优等地、5～8等为高等地、9～12等为中等地、13～15等为低等地。具体评价指标应包括以下四方面要素：①地表要素。这是质量基础，包括土层厚度、土壤质地、土壤养分构成与含量，乃至地质地貌条件等。②气候要素。指构成土地质量的光、温、水等天然要素，受所处纬度和地形、地貌条件决定。③工程要素。包括光、温、用水等保障设施，以及供排水渠道、道路交通状况等。④生态要素。指无污染、高品质的要求。

耕地质量管理是土地管理的核心内容之一，加强耕地质量管理是回归土地管理本质内容的客观要求。进行耕地质量评价，有利于摸清耕地质量家底，掌握耕地质量变化趋势，科学评价耕地质量保护成效，推动“藏粮于地、藏粮于技”战略的实施。实施耕地质量保护与提升行动，开展高标准农田建设，开展土壤改良、地力培肥、治理修复，遏制耕地退化趋势，提升耕地质量，是实现农业可持续发展的必由之路。