人类进入石器时代后就开始了农业生产的历史，最早的耕作以填饱肚子为目的，当时的耕地仅是生产粮食的土地。随着社会发展，农业生产的内涵有了巨大变化，耕作的对象日益广泛，耕地一词所涵盖的范围显著扩大。

耕地统计包括耕地面积统计和耕地质量统计。根据国家标准《土地利用现状分类》(GB/T 21010—2017)：耕地是指种植农作物的土地，包括熟地，新开发、复垦、整理地，休闲地（含轮歇地、休耕地）；以种植农作物（含蔬菜）为主，间有零星果树、桑树或其他树木的土地；平均每年能保证收获一季的已垦滩地和海涂。耕地中包括南方宽度小于1.0米、北方宽度小于2.0米固定的沟、渠、路和地坎（埂）；临时种植药材、草皮、花卉、苗木等的耕地，临时种植果树、茶树和林木且耕作层未破坏的耕地，以及其他临时改变用途的耕地。二级分类为水田、水浇地、旱地。耕地面积统计包括耕地总面积统计、耕地净面积统计、不同区域耕地面积统计、不同坡度耕地面积统计等。耕地质量统计包括耕地质量要素指标统计、不同区域耕地质量等级统计。

耕地是用于农业种植业生产的土地，是农业用地的精华，也是研究农业用地的主体。农业经济发展主要靠耕地。在中国，农业是国民经济的基础，耕地是农业生产的基础。没有耕地就谈不上农业的发展，没有农业的发展，国民经济的发展就要受到极大的制约。因此，耕地在中国国民经济中占有头等重要的地位，对耕地进行及时统计有着重要意义。