单位时间的降雨量称为降雨强度。暴雨的定量标准因不同部门和不同需求并不一致。中国气象部门规定：日（24小时）降雨量≥50毫米为暴雨。其中，249.9毫米≥日降水量>100毫米为大暴雨，日降水量≥250毫米为特大暴雨。由于中国幅员辽阔，南方和北方、东部与西部降水强度的差异大，故暴雨的标准在各地也有差异。如新疆的标准是日降雨量≥30毫米。水利部门根据防洪需要按不同地区或流域也规定了各种暴雨标准。大暴雨和特大暴雨是一种重要的灾害性天气，往往造成洪涝灾害、水土流失、堤防溃决、农作物被淹和房毁人亡等重大经济损失，但适度的暴雨则是水资源的重要来源。

产生暴雨的主要物理条件是丰沛而源源不断的水汽供给、持续的上升气流和大气层结的不稳定，大中小各种尺度的天气系统和下垫面特别是地形的有利组合可产生较大的暴雨，但中小尺度系统是直接造成暴雨的天气系统。对不同历时、不同笼罩面积的暴雨起主导作用的是不同尺度的天气系统。小尺度系统积雨云是产生暴雨的降水单体，它的水平尺度为几千米，生命史仅10～30分钟，降水强度很大，形成暴雨中心，笼罩范围极小。中尺度系统有若干个积雨云的对流活动，形成雨团，水平尺度10～300千米，持续时间一般为几小时，雨量可达每小时10毫米以上，产生暴雨区。天气尺度系统可多次产生中尺度系统和雨团，水平尺度在1000千米上下，持续时间约0.5～3天，形成大范围雨区。这种系统构成特大暴雨或持续性暴雨等一类灾害性天气。此外，组成大气环流主要因子的行星尺度系统，影响大范围降水区的稳定或移动，决定暴雨区水汽的输送，对长历时、大面积的持续性暴雨有重要影响。

影响中国大范围暴雨的天气系统主要有西风带低值系统和低纬热带天气系统两类。前者包括锋、气旋、切变线、低涡和槽等，影响全国大部分地区。后者包括台风（热低压）、东风波和热带辐合带，主要影响华南和东南沿海地区，但个别深入内地的台风也能产生特大暴雨。此外，在干旱与半干旱的局部地区热力性雷阵雨也可造成历时短、面积小的特大暴雨。中国的持续性特大暴雨常在下列两种天气形势下发生：①高空为纬向环流型，副热带高压从北太平洋西伸，中纬度西风带上多小波动，高纬度乌拉尔山和鄂霍次克海附近常有阻塞高压。每当西风带上有一个小低压槽过境时，就降一场暴雨；而当连续有几次小低压槽过境时，便造成持续性暴雨，如长江流域的梅雨期暴雨和华南前汛期暴雨。②高空为经向环流型，副热带高压偏北，日本海上有一副热带高压单体，中纬度西风带南北风的分量较大，长波槽在日本高压和青藏高压之间。西南地区的低涡常沿长波槽前的西南气流北上，在日本海高压西侧的长波槽前产生持续暴雨，1963年8月上旬华北地区的特大暴雨就是在这种形势下产生的。

中国是受季风控制的国家。当西南季风暴发之后，它把孟加拉湾、南海，甚至东海的水汽输送到大陆，为暴雨发生提供了水资源。西南季风的消退和东北季风的暴发，截断了水源，标志着雨季的结束。因此，中国的暴雨具有鲜明的季节性特色。冬季暴雨局限在华南沿海，从4月开始由南向北推进。4～6月，华南地区暴雨频频发生，降水具有温带系统特征，点雨量很大，称为前汛期暴雨。6月中旬至7月中旬为长江流域梅雨季节，梅雨锋持久稳定，常有持续性暴雨出现，历时长、笼罩面积广、暴雨量也大。7月下旬至8月上旬为黄淮、华北和东北的雨季，暴雨强度大。7～8月台风在中国东部地区活动，也会带来大范围的暴雨。

中国年暴雨（日降水量≥50毫米）日数分布从东南向西北减少，淮河流域及以南大部分地区、四川东部、重庆等地普遍在3天以上，其中华南大部及江西等地有5～10天；黄河中下游、海河流域、辽河流域等地一般有1～3天，而中国西部地区偶有暴雨发生。中国年暴雨日数极大值分布也表现出南多北少，东多西少的特征。长江中下游以南大部分地区年暴雨日数极大值一般有10～15天，广东南部及海南东部超过15天；而东北、华北、黄淮、江南及西南东部等地有3～10天。

中国气候态（1981～2010）平均年暴雨日数为2.5天。1951～2020年，中国平均年暴雨（日降水量≥50毫米）日数呈增加趋势。其间，2016年、1998年和1954年分别是中国平均年暴雨日数最多、第二多和第三多的年份，而1978年暴雨日数最少。中国日降水量极大值分布呈现东多西少、南多北少的特征。东北、华北、西北东部及黄河以南大部地区的日降水量均在100毫米以上，其中河北遵化及石家庄、河南驻马店、湖南桑植一线以东大部分地区及四川盆地日最大降水量一般为200～300毫米，而江南、华南一带的日降水量极值大都在400毫米以上，如安徽岳西2005年9月3日降水量493.1毫米、福建柘荣2005年7月19日降水量472.5毫米、江苏响水2000年8月30日降水量699.7毫米、浙江乐清1981年9月23日降水量446.7毫米、海南昌江2001年8月30日降水量644.6毫米。