为草原中最旱生的一种类型（见图）。荒漠草原建群种由强旱生的丛生禾草构成，并混生大量强旱生小半灌木，且在群落中形成稳定的优势层片，有时灌木可以成为优势种，一年生植物和地衣、藻类也经常出现在群落中。

荒漠草原（朱玉摄）

荒漠草原主要分布于亚洲大陆内部，处于温带草原区的西侧，以狭带状呈东北西南方向分布，向西逐渐过渡到荒漠区。在中国，荒漠草原主要分布在内蒙古西部、新疆及宁夏等地区。荒漠草原在气候上处于干旱区与半干旱区的边缘地带，受蒙古干旱气流的影响，属于典型大陆性气候。平均气温4.6℃；年降水量≤250毫米，其中生长季（6～8月）的降水量占全年降水量的60%以上。优势土壤类型为淡栗钙土与棕钙土。

荒漠草原包括3个群系组，以丛生禾草草原为主；其次为小半灌木草原以及杂类草草原。丛生禾草荒漠草原包括：戈壁针茅（Stipa tianschanicavar.gobica）草原、石生针茅（Stipa tianschanicavar.klemenzii）草原、短花针茅（Stipa breviflora）草原、沙生针茅（Stipa caucasicasubsp.glareosa）草原、东方针茅（Stipa orientalis）草原、高加索针茅（Stipa caucasica）草原和拟长舌针茅（Stipa macroglossa）草原。其中，戈壁针茅草原是亚洲中部荒漠草原地带最基本的一类丛生禾草草原，在中国主要分布在内蒙古的乌兰察布高原和鄂尔多斯高原的中西部地区，向西在荒漠区的山地也有出现。戈壁针茅草原是最耐寒的草原群系之一。其分布区内年降水量一般低于250毫米。土壤为棕钙土，腐殖质层比较浅薄，20～25厘米以下普遍存在钙积层，地面通常覆盖着薄层的粗砂与砾石，这是常态风蚀的结果。戈壁针茅是一种耐旱性极强的草原建群植物，除组成荒漠草原群落外，还广泛渗透到荒漠群落中，成为草原化荒漠植被的主要共建种之一。石生针茅的形态特征和戈壁针茅十分相似，但两者的生态习性很不一致。戈壁针茅在内蒙古高原荒漠草原地区是最占优势的地带性植被的建群种，而石生针茅则主要见于山地和石质丘陵上部，并与砾石质土壤有密切联系。短花针茅草原主要分布在亚洲中部荒漠草原地带气候偏暖的区域，同时也分布于荒漠区的一些山地。它的分布中心是中国黄土高原地区，与克氏针茅草原呈复区出现。沙生针茅草原是亚洲中部草原地区一个重要的荒漠草原群系，其分布区东界和北界均与戈壁针茅大体一致，但西界和南界超出了戈壁针茅草原的分布范围。小半灌木荒漠草原主要指女蒿（Hippolytia trifida）草原、蓍状亚菊（Ajania achilleoides）草原、灌木亚菊（Ajania fruticulosa）草原和驴驴蒿（Artemisia dalai-lamae）草原。杂类草荒漠草原主要为多根葱（Allium polyrhizum）草原，这类草原在生态性质上与丛生禾草草原相似，与草甸草原中的杂类草草原则有质的差别。

荒漠草原地带的牧民限于严酷的生态环境和生产力较低的草场，驯养的家畜大多以耐旱的双峰驼和山羊为主。由于生态环境的严酷性和气候的波动性，荒漠草原是十分脆弱的生态系统，草原退化面积达90%以上。因此，荒漠草原具有发生荒漠化的潜在危险。为了保护荒漠草原脆弱的生态环境，需要对荒漠草原实行控制放牧，限制过高的家畜载畜率。此外，荒漠草原畜牧业生产，也需要充分利用相邻的农牧交错区的农副产品资源。