在产品设计领域主要涉及设计适应性和产品适应性。设计适应性是设计依据需求变化所具备的修改和再造能力。设计适应性是针对生产过程和设计方案而言，制造商和用户的需求变化可以通过利用原有的生产过程或通过修改原有设计方案来实现。设计上的适应性帮助生产商缩短开发周期、控制开发成本以及提高产品质量。产品适应性是产品本身具有的适应需求变化的能力。产品适应性可以理解为产品“使用的延伸”，借助修改原有产品来实现产品的维护、改装和升级，如添加、替换、升级组件（或模块）来完成功能的调整和新功能的添加。适应性产品因其功能可更换、可追加，可重组使其具备功能多样性，因而可以替代多个功能单一产品，减少产品的重复开发。这种模块化、定制化和功能整合的设计理念延长了产品的生命周期，减少了再生产和回收利用过程中的废物产生，被认为是一种可持续的设计方式。

“设计适应性”与“产品适应性”是适应性设计的基本属性，也是适应性设计的最终目标。两者比较而言，前者关注生产者利益，是生产商视角，而后者关注用户利益，为用户视角；前者追求同一种设计能产生不同的产品，后者追求单件产品可提供不同的功能；前者的适应性创造多样性和可定制化的产品，后者的适应性使产品满足多目标和多功能性；前者在环境方面强调生产过程中更好地利用资源，共享模块有利于零件回收再利用，后者则强调更少的产品投放实现更广泛的功能需求。