它是网状内皮系统的组成部分，是体内定居的巨噬细胞中最大的群体，在肝脏非实质细胞中约占20%，占全身所有巨噬细胞的80%～90%。库普弗细胞由骨髓来源单核细胞迁移而来，停贮在肝窦内和门管区，同时具备沿着肝窦壁迁移的能力，速度为4.6±2.6（SD）微米/分钟。通过对大鼠肝脏库普弗细胞的深入研究证实其在肝脏中的分布具有显著的区域性，其中43%分布于肝小叶的边缘区，28%分布于肝中区及29%分布于中央区。不同区域的库普弗细胞具有特定的细胞密度、细胞特性和吞噬功能。

库普弗细胞具备吞噬凋亡细胞、病原微生物（病毒、细菌、真菌、寄生虫）、免疫复合物、肿瘤细胞及多种微颗粒的功能。库普弗细胞通过吞噬门静脉来源的病原物质及内毒素，扮演了肝脏免疫系统中“哨兵”的角色。库普弗细胞同样可以进入窦周间隙（Disse间隙），从而与肝细胞直接接触并吞噬凋亡的肝细胞。库普弗细胞分泌的细胞因子对肝脏微环境的调节具有重要作用。细菌内毒素脂多糖（lipopolysaccharides，LPS）作为Toll样受体4（Toll-like receptor4，TLR4）的配体，能够刺激活化库普弗细胞，从而诱导库普弗细胞产生大量的炎性细胞因子，如白细胞介素-1β（interleukin-1β，IL-1β）和肿瘤坏死因子α（tumor necrosis factor-α，TNF-α），以及氧自由基和蛋白酶。在正常生理情况下，来源于肠道的LPS，其生理浓度将诱导库普弗细胞产生TNF-α和IL-10，进而下调库普弗细胞抗原提呈能力以及肝窦内皮细胞和肝脏树突状细胞中MHCⅡ类分子的表达水平，进一步抑制CD4⁺T细胞免疫应答，在维持肝脏免疫耐受过程中发挥重要作用。另外，库普弗细胞在肝窦中的迁移能力使其在肝窦中具备与血液中流动的淋巴细胞相互作用的机会，通过分泌细胞因子在调节其他免疫细胞的分化与增殖过程中发挥重要的作用。特定情况下，库普弗细胞亦会行使有效的抗原提呈能力进而触发有效的CD4⁺T细胞免疫应答。