轮回是印度教、佛教、耆那教等印度本土所有古老宗教最根本的道德伦理基础。轮回观认为：世上一切众生都是不灭的，总是以这种或那种形式连续地存在着，生生死死，构成永久的生命连锁；灵魂不断轮回，直到它体悟上神而获得解脱，这种无止尽的循环才告结束。印度教认为灵魂不与肉体一起开始，也不与肉体一起终结；灵魂受到其生前的行为活动的力量驱使而由生至死，由死至生，因而死亡是导向生命的一道门户；但是，生命的种类则取决于生前的行为活动，善行者死后得善生，恶行者死后得恶生；凡生物皆有灵魂，因而在本质上是一样的。以轮回观为前提，滥杀牲畜无异于对人的谋杀，食肉无异于人吃人，而在路上行走的人漫不经心地踩住的蚂蚁，也许就有他祖先的灵魂。轮回说和不伤害论由于也受到反对杀牲献祭的佛教和耆那教的拥护，在印度广为流行。实际上，除了唯物主义，印度所有正统与非正统的宗教和哲学派别都普遍接受这一生死无休止的轮回思想。