定居在外周免疫器官的淋巴细胞，由输出淋巴管经淋巴干、胸导管或右淋巴导管进入血液循环；而血流中的T淋巴细胞和B淋巴细胞到达外周免疫器官后，穿越高内皮小静脉，重新分布于全身淋巴器官和组织。如此，淋巴细胞在血液、淋巴液、淋巴器官和组织间反复循环的过程即为淋巴细胞再循环。

参与淋巴细胞再循环的免疫细胞主要为T淋巴细胞，占循环细胞总数的80%以上，其次为B淋巴细胞。淋巴细胞再循环的生物学意义在于：①使淋巴细胞在外周免疫器官和组织的分布更趋合理，并通过及时补充淋巴组织内的淋巴细胞，增强机体免疫功能；②增加淋巴细胞与抗原及抗原呈递细胞接触的机会，有利于诱导适应性免疫应答；③连接机体所有免疫器官和组织为一个有机整体，使活化淋巴细胞及时迁移至病原体、肿瘤或其他抗原异物所在部位，产生有效免疫应答。因此，淋巴细胞再循环是维持机体正常免疫应答并发挥免疫功能的重要条件。