在干旱、半干旱气候条件下，风蚀和水蚀经常同时或者交替发生，形成了独特的风水复合侵蚀或风水交互作用。这种侵蚀过程不同于单独的风蚀与水蚀过程，其危害程度也常常大于单独的风蚀与水蚀的危害程度。一方面，流水对地表物质的搬运、沉积作用，为风力的再作用创造了物质基础；另一方面，风力的搬运与堆积也为水蚀提供了物质来源。两者互为因果，相互促进。在时间上相互交替，在空间上交错分布，成为干旱、半干旱地区常见的地貌现象和重要的地表过程，也是造成该区域土壤侵蚀加剧的主要原因。

在中国，沿半干旱气候带形成了一条自东北向西南分布的水蚀风蚀交错带。据水利部第二次水土流失遥感普查结果，“水蚀风蚀交错区”面积为26万平方千米，成为当前土壤侵蚀防治和荒漠化治理的重点和难点所在。邹亚荣等以地理信息系统（geographic information system; GIS）技术为支撑，将中国的风蚀水蚀交错区在空间上分成几个大的区域：西北部沙漠周边地区、北部山脉沿线地区、中部河流沿岸地区和南部滨海滨湖地区。其中以西部沙漠和北部山脉沿线的侵蚀最为严重。这种分布与气候、地貌分界有明显联系。风水侵蚀复合带的土地利用主要以草地为主，其次为耕地。

国内外许多研究者从不同的角度对风水交互侵蚀的类型进行了划分。海春兴等将风水交互侵蚀划分为风力作用为主的风水两相侵蚀与河流作用下的风、水、重力三相侵蚀。史培军根据风、水两相作用在不同的时空条件下表现出的作用方式和相互配置的差异，将风、水两相作用划分为两种类型：一种是风、水在同一时空条件下共同作用而形成的地貌景观及其发育过程；另一种是风、水在同一地点交替作用而形成的地貌景观及其发育过程。