社会文化是人类在社会实践过程中所创造的物质财富和精神财富的总和，而学校则是一种社会文化传递与创造的组织形式。只有将学校文化放在社会文化系统的整体框架中，才能充分认识学校的含义。

学校的社会文化系统，可分为宏观文化系统和微观文化系统两个层面。学校宏观社会文化系统主要是指一个国家、地区的共享文化。美国心理学家G.W.奥尔波特^[注]依据社会文化自身的表现形式，按由远及近、由外到内的顺序，把学校教育中的宏观文化系统分为人类文化、种族文化、民族文化、国家文化、城镇文化、邻里文化和家庭文化。中国学者郑金洲在其著作《教育文化学》中，将学校社会文化分为民族文化、阶级/阶层文化（主要反映社会经济水平）、区域文化、社区文化、年龄文化、性别文化、特殊文化（主要是指特殊儿童的文化特征）和同伴团体文化。学校微观社会文化系统是学校全体成员或部分成员习得且共同具有的思想观念和行为方式。在《教育社会学》一书中，中国台湾学者林清江依据文化的组成部分将学校微观文化分为6种，分别是教师文化、学生文化、学校行政人员文化、学校有关的社区文化、学校物质文化，及学校中的仪式、规章与制度。

总而言之，学校的社会文化系统是一种有组织的、特殊的、整合性较强、有着深厚积淀的文化体系。它既可能会给学校预定教育目的的达成带来积极意义，又可能会对其产生阻碍作用。