牧草调亏灌溉主要是通过控制土壤的水分供应从而对根系的生长发育进行调控，进而影响地上部分的生长来实现的。牧草根和冠既相互依赖又相互竞争，当环境条件发生变化时，牧草能够自动把所获得的营养分配给最能缓解资源胁迫的器官，使作物受到的伤害最小。它的节水增产机理，依赖于牧草本身的调节及补充效应，属于生物节水和管理节水的范畴。从生物生理角度考虑，水分胁迫并不总是表现为负面效应，适时适量的水分胁迫对牧草的生长、产量、品质以及生长后期的抗旱能力有一定的积极作用。