海拔越高的地方，空气越稀薄，烟雾、尘埃和水蒸气越少，影响就越小，所以天文台（图1）大多设在山上。以实际观测天体天象，如观测太阳黑子、木星红斑、土星光环、月球的环形山、日食、月食以及行星的运动等为主要目的，主要设备为天文望远镜。建立天文台使得青少年能够亲手操作并亲身体验遥远的天空、浩瀚的宇宙各种神秘莫测天文现象，具有真实性和实时性。望远镜采用最先进的GPS和数字跟踪技术，能够有效地观察太阳系的天体和银河系的典型星云与星团。

主要有：①光学天文台。主要装备为各光学天文仪器，如光学天文望远镜、太阳镜等，从事方位天文学或者天体物理学方面的研究。②射电天文台。主要由巨型甚至超巨型的无线接收设备和基站等构成，装备射电望远镜（图2），观察的范围更大，受干扰小，从事射电天文学的研究。③空间天文台。主要由一些用于空间观测的人造卫星组成，配备非常先进的光学观测系统。

图1 国家天文台阿里观测站

图2 中国天眼（射电望远镜）

天文台的屋顶多数为圆球形，并且在圆顶和墙壁的接合部装置了由计算机控制的机械旋转系统；半球上有一条宽宽的裂缝，从屋顶的最高处一直裂开到屋的底方，那是一个巨大的天窗，庞大的天文望远镜通过这个天窗指向辽阔的太空。这样，用天文望远镜进行观测时，只要转动圆形屋顶，把天窗转到要观测的方向，望远镜即可随之转到同一方向，再上下调整天文望远镜的镜头，就可以使望远镜指向天空的任何目标。在不用时，只要把圆顶上的天窗关起来，就可以保护天文望远镜不受风雨的侵袭。