生于小亚细亚的哈利卡纳苏斯城，卒于图里城。因参加当地推翻僭主统治的斗争被迫离开故乡。在萨摩斯岛居住一段时间后，长期在地中海周围地区游历，四处踏访古迹，广泛搜寻历史旧闻。到过埃及、巴比伦、黑海沿岸和希腊的许多地方。在雅典居留期间，和伯里克利、索福克勒斯等人交往甚密。公元前443年，雅典在意大利南部建立图里城，希罗多德成为这个新建城邦的公民，并在这里度过晚年，直至去世。

希罗多德是古希腊第一位有完整作品流传于世的人，因此被罗马思想家西塞罗称为“史学之父”，他之于历史的重要性犹如荷马之于史诗。所著《历史》(《希腊波斯战争史》)一书，共9卷。1～5卷前28章，叙述西亚、北非及希腊诸地区之历史、地理及民族习俗、风土人情。第5卷第29章起，主要叙述波斯人和希腊人在前478年以前数十年间的战争。书名和分卷方法均出自希腊化时代的学者之手，每卷有一个主题，分别冠以九位缪斯女神之名，后人一直沿用这种分卷方法。《历史》把历史的真实性和艺术性恰当地结合起来，构思宽广，结构统一，书中众多人物性格鲜明，语言生动，成为后来西方传统史学的正统体裁。

希罗多德在欧洲史坛最先对史料采取了一定程度的分析批判态度，而不是盲目相信一切传闻。他创造了叙述历史的新方法，奠定了西方史学记叙体史学的基础。对于历史事件，希罗多德并没有首尾一贯地解释发生的原因，时而诉诸神的意志和命运，时而认为取决于个别人物的才能，也有时借助于对历史或地理情况的分析。希罗多德虽然推崇雅典民主，但充分肯定古代亚非人民的文化成就，曾被诬蔑为“亲蛮派”。