生于莫斯科，卒于莫斯科。1907年开始从事电影编剧与导演工作。他的影片《电话机旁的戏剧》（1914）被认为是电影蒙太奇结构的早期试验之一。在十月革命前，他拍摄了约80部影片，如《战争与和平》（1915）、《尼古拉·斯塔夫洛金》（1915）、《黑桃皇后》（1916）、《谢尔盖神父》（1918）等。十月革命后拍摄的《阿艾里特》（1924）、《他的号召》（1925）和《罢工》（1925）在电影史上起着重大的作用。从1925年开始，他接连拍摄了几部喜剧片，如《托尔若克的裁缝》（1925）、《三百万的诉讼案》（1926）、《董·介果和别拉嘉》（1928）、《圣约根的节日》（1930）。他的革命历史片《第四十一》（1927）根据同名小说改编，在表现时代面貌与塑造人物形象方面高度真实，以简洁的镜头传达了当时革命的气息。他的有声影片《没有陪嫁的女人》（1937）是改编古典剧作的优秀影片之一。他在拍摄影片的同时，培养了一大批优秀苏联电影演员。曾获俄罗斯与乌兹别克共和国功勋艺术家称号。