生于基辅，卒于德国柏林。出身于知识分子家庭，父亲是政治经济学教授，1935年被捕，1937年被枪决。在父亲被捕期间，戈伦施坦随母姓，直到成年才改回原有姓氏。二战期间，母亲原计划带着年幼的戈伦施坦到别尔季切夫，但她在途中病逝，戈伦施坦便由其姨母养育，在别尔季切夫长大。从第涅伯罗彼得洛夫斯克矿业学校毕业之后，戈伦施坦做过工人，当过工程师，后进入莫斯科高等戏剧研修班进修。1980年，戈伦施坦移民到奥地利维也纳，之后侨居西柏林。

戈伦施坦一生中创作了很多作品，但在苏联出版的只有一篇短篇小说——1964年发表于《青年》杂志的《带塔楼的房子》，这篇作品让他声名鹊起。戈伦施坦曾向电影导演A.A.塔尔科夫斯基、A.S.冈察洛夫斯基，作家Yu.V.特里丰诺夫，文学评论家L.I.拉扎列夫等文艺界人士朗诵自己未出版的作品，其创作得到了他们很高的评价。在苏联时期，他创作了中篇小说《53年的冬天》（1965）、《阶梯》（1979），剧本《关于陀思妥耶夫斯基的争论》（1973）、《别尔季切夫》（1975），长篇小说《赞美诗》（1975）、《地方》（1976）等。自1978年起，戈伦施坦开始在国外出版自己的作品。侨居国外期间，戈伦施坦创作了中篇小说《红霞街道》（1985）、《伏尔加河上的最后一个夏天》（1988），长篇小说《秋克·秋克》（1987），剧本《杀婴者》（1985）等。戈伦斯基有多部戏剧在巴黎、柏林的剧院上演，而当时在苏联上演的只有一部《杀婴者》。戈伦斯基还创作了十七部电影剧本，被搬上银幕的有《索拉里斯》（1972）、《爱的女奴》（1975）、《第七颗子弹》（1972）、《错误的喜剧》（1978）。