这个认识的过程，理论上包括以下几个阶段：①要定义研究对象，初步了解研究对象的属性。要知道研究对象的总体属性，属于质量性状还是数量性状；要知道性状变异的原因，是遗传变异还是误差造成的变异。这些性状的属性是性状表现研究的依据之一。②用适当指标描述性状。例如，抗病虫性可以用病害指数和病害级别描述抗病性的数量级别；根据遗传学知识，也可以用抗病与感病，来描述性状。农作物研究中，株高、产量等性状的描述指标不言自明。但是也还有一些间接性辅助性状的指标，可以用来起到辅助说明的作用。描述性统计指标也要兼顾这种辅助指标的调查。③采用恰当的统计量描述性状表型。要采用平均数描述资料的一般性情况；用方差、标准差、变异系数等描述数据资料的变异性。用次数分布描述资料的分布特性。④在对性状表现有所了解基础上，再开展更加复杂的试验研究。在对资料性状了解基础之上，才可以设置不同处理的比较，并且依据适当的分布和假设测验的方法，分析数据，做统计推断分析。