位于德国最北面，北海和波罗的海之间，北与丹麦接壤，南邻下萨克森州、汉堡州、梅克伦堡-前波美拉尼亚州。面积15763.18平方千米，人口288.98万（2017）。首府基尔。

介于斯堪的纳维亚半岛和东欧与西欧之间，是西欧与波罗的海沿岸诸国联系的桥梁。地形是低矮的丘陵，被称为“荷尔斯泰因的瑞士”。山丘上森林覆盖，丘陵间有风景如画的湖泊（大普伦湖、塞伦特湖、拉策堡湖等）。波罗的海沿岸是平坦河地或陡峭岩石发育的峡湾。北海沿岸是低地、沙丘，在筑堤阻挡海水入侵后开辟了大片圩田，根据当地日照少、湿度大的气候特点种植多汁牧草，成为奶牛基地。北海沿岸多浅滩，辟有国家公园。沿海有许多岛屿，是旅游胜地，主要有费马恩岛（面积185平方千米），北弗里西亚群岛和德意志湾中的黑尔戈兰岛（红色砂岩崖壁面海屹立，蔚为壮观，是A.H.霍夫曼·冯·法勒斯莱本1841年创作“德意志之歌”的背景地，歌曲第三段现选为德国国歌）。波罗的海海滨浴场吸引了健身者和大自然爱好者。州归属曾是德国与丹麦长期争议的焦点，1864年最后划归德国。1946年成为独立的州。

主要从事农牧业和渔业，在农产品基础上发展了食品工业。现正向现代经济和技术区转变，有约1000家信息通信软件公司，还有制造特种船舶的造船厂。主导产业是可再生能源产业，2014年起，全州的电能全部由可再生能源供给。有1500多套风力发电设备，是德国利用风能最多的州。高速公路南北轴线（弗伦斯堡经基尔至汉堡）和东西轴线（连接汉堡至石荷州东、西海岸）已经贯通。州内有3所综合性大学、4所国立和2所私立的专科大学。每年夏天举办连续8周的音乐节，邀请各国明星前来演出。石勒苏益格市的州博物馆和基尔附近莫尔夫湖露天博物馆全国闻名。吕贝克是13～14世纪汉萨同盟盟主，为典型的中世纪山地城市，旧城区保持着中世纪的完整格局，1987年被联合国教科文组织作为文化遗产列入《世界遗产名录》。