各种动物均可发病。由进入胸膜腔的病原微生物感染引起，也见于某些传染病的过程中。胸壁创伤或穿孔、肋骨骨折、反刍动物创伤性网胃心包炎、食道破裂和胸腔肿瘤等也可引发该病。

临床以胸部疼痛、体温升高和胸部听诊出现摩擦音为特征。

患病初期食欲降低或废绝，体温升高（40℃以上），呼吸迫促，腹式呼吸，脉搏加快，站立时两肘外展。胸部听诊初期、渗出物被吸收的后期均有明显的胸膜摩擦音，渗出期听诊摩擦音消失，可听到拍水音。胸腔积液时，心音减弱。胸壁触诊或叩诊，动物敏感疼痛，甚至发生战栗或呻吟，渗出期叩诊呈水平浊音，小动物水平浊音随体位而改变。

胸腔穿刺可抽出大量浆液-纤维蛋白性渗出液。渗出液浑浊，易凝固，比重在1.018以上，蛋白质40克/升以上；显微镜检查发现有大量炎性细胞和细菌。血液学检查，白细胞总数升高，中性粒细胞比例增加，核左移，淋巴细胞比例减少。

X线检查，少量积液时，心膈三角区变钝或消失，密度增高；大量积液时，心脏、后腔静脉被积液阴影淹没，下部呈广泛性浓密阴影。严重病例，上界液平面可达肩端线以上，如体位变化，液平面也随之改变。

腹式呼吸，听诊有胸膜摩擦音，胸壁触诊和叩诊表现疼痛，叩诊水平浊音，穿刺液为渗出液（蛋白多、比重高），结合X线和超声波检查即可诊断。

治疗原则为去除病因，加强护理，抗感染，制止渗出、促进渗出物的吸收和排除。抗感染，临床上常选用抗生素、喹诺酮类或磺胺类药物。厌氧菌感染用甲硝唑等有较好的效果。制止渗出，可静脉注射5%氯化钙溶液或10%葡萄糖酸钙溶液；利尿剂、强心剂等可促进渗出物吸收和排除。胸腔有大量液体时，穿刺抽出液体并将抗生素直接注入胸腔。化脓性胸膜炎，在穿刺排出积液后，可用0.1%雷佛奴尔溶液、2%～4%硼酸溶液反复冲洗胸腔后直接注入抗生素。