向日葵因幼苗和花盘有向日性而得名，是雌雄同花异花授粉作物。

向日葵原产于北美洲西南部，其野生种则广泛分布在北纬30°～52°的北美洲南部、西南部以及秘鲁和墨西哥北部地区。早在1493年哥伦布发现新大陆以前，当地居民就把向日葵列为栽培的作物。16世纪初，西班牙探险队员从秘鲁和墨西哥将向日葵种子带到欧洲，最初种在西班牙的马德里植物园作为花卉植物栽培，以后逐步传播到其他国家。到1779年以后，匈牙利人首先从向日葵籽实中提出油脂，才正式列为油料作物，栽培面积不断扩大。19世纪中叶，向日葵作为油料作物开始大面积栽培。20世纪60年代以后，向日葵在世界各地得到迅速发展，其中欧盟、俄罗斯、乌克兰、阿根廷、美国、中国、印度和土耳其是世界市场上向日葵的主要生产国。到1974年，全世界向日葵油脂产量已仅次于大豆，而跃居食用油产量的第2位。1985年全世界收获面积约1458.9万公顷，总产量约1907.8万吨，其中苏联收获面积408.5万公顷，总产523.5万吨，居世界第一；美国次之。

约在16世纪末或17世纪初，向日葵传入中国。明天启元年（1621），王象晋著《群芳谱》中已有记载。明、清以来，向日葵在中国民间和各种文献中的别名甚多。长时期仅零星种植供观赏或采收干果食用。1985年播种面积达到119万公顷，总产量为190.1万吨。中国向日葵主产区分布在北纬35°～55°的黄河以北省份，即东北、西北和华北地区，包括内蒙古、新疆、甘肃、山西、吉林、辽宁、黑龙江等省（自治区）。向日葵的生产潜力很大，可向西南、中南和华东地区扩种。

图1 新疆阿勒泰种植的向日葵

图2 甘肃张掖种植的向日葵

图3 向日葵采收

向日葵根系强大，可深入土层2～2.5米，耐旱性强。茎直立，高0.8～4米，质硬粗糙被有粗毛，圆形多棱角。叶多为心脏形，叶缘缺刻或锯齿状，密生茸毛。头状花序习称葵花盘，着生于茎秆顶端，直径一般为20～30厘米，四周有绿色苞叶。边缘是舌状花，花瓣大，多橙黄色，起引诱昆虫的作用。中间为管状花，花冠5裂齿状，多为橙黄色，两性花，雄蕊5个聚合一起成聚药雄蕊，雌蕊1个。整个葵花盘一般有管状花1000～1500朵。果实为瘦果，倒长卵形，俗称葵花子。皮壳有黑、灰白相间、深灰色条纹或白色等，有棱线。油用种粒小，长8～14毫米，子仁饱满，皮壳薄，皮壳率25%左右，籽实含油率40%以上；食用种粒较大，含油率20%～30%，皮壳率高于油用种。

亦称“油葵”，指种子主要作为油料的向日葵栽培类型。多为早熟或早中熟品种，生育期85～105天。植株较低矮，株高150～200厘米，多不分枝。叶片数30枚上下。叶片、花盘、籽粒均较小。籽粒较短，多卵圆形，壳薄仁饱。外壳多为黑色或黑灰条纹。种子含油率高，主要用于提取油脂，炒食的风味较次。

图4 油用向日葵

亦称“食葵”，指种子主要供炒食用的向日葵栽培类型。多为中晚熟品种，生育期110～140天。植株高大粗壮，株高250～300厘米，无分枝，或部分植株有分枝。叶片繁茂，总叶片数40枚上下。叶片、花盘、籽粒都较大。籽粒多长锥形，壳厚仁不很饱满。外壳多呈黑白相间的条纹。种仁含淀粉、糖分和蛋白质较多，烘炒后香醇酥脆可口，主要供炒食，因含油率低，很少用于提取油脂。

图5 食用向日葵

指植株性状、生育性状均介于油用型和食用型之间。若做榨油用，其含油率偏低；若做嗑食用，籽实又嫌小，在国外常用来喂鸟。兼用型向日葵主要用于扒仁，作为植物蛋白质原料。

指主要用于观赏的向日葵类型。植株矮小，枝叶茂密，多分枝、多花盘、花盘小、花色鲜艳，舌状花有黄、橙、乳白、红褐等色，管状花有黄、橙、褐、绿和黑等色。有单瓣和重瓣。花朵硕大，品种繁多，花色丰富，有深红、褐色、铜色、金黄、柠檬黄、乳白等颜色。主要用于插花、切花、盆花、染色花、庭院美化及花境营造等领域。在中国，观赏向日葵消费市场刚刚起步，具有一定的开发潜力。

向日葵种子含油量高，油质好，是主要油料作物之一，也可直接食用。继大豆、油菜和花生之后，向日葵已成为世界第四大食用一年生油料作物。向日葵油是半干性油，油质优良，气味芳香，除作普通食用油、人造奶油、色拉油外，还供制造油漆、印刷油、润滑油、合成橡胶、肥皂和蜡烛等；油粕营养丰富，含蛋白质30%～36%，脂肪8%～11%，糖分19%～22%，可做糕点馅、酱油、干酪素和味精，也是家禽、家畜的精饲料；脱粒后的葵花盘，含粗蛋白7%～9%，与燕麦相近，含粗脂肪6.5%～10.5%，果胶3%，也是良好的饲料；茎秆可作造纸原料和压制隔音板；皮壳可用以提取活性炭、染料、酒精、糠醛以及制纤维板；茎秆和皮壳的灰分含钾量较高，可作钾肥；向日葵也可作青贮饲料，还是重要的蜜源植物。

向日葵油已经成为北美、俄罗斯及其他东欧国家的主要食用油，东南亚国家的市场需求量也很大。向日葵籽在炒货和籽仁市场中的消费量也非常大，小的向日葵籽在西方国家还用于鸟食和小宠物饲料。