种子处理包括清选、干燥、分级、化学药剂处理控制病虫害、破除休眠；改变种子形状与大小，以便于机械播种；以及提高种子活力和对不良环境的抵抗力、促进萌发和幼苗生长的措施等。一些作物种子还需要特殊的处理措施，如豆科种子接种根瘤菌；棉籽脱绒；花生去壳；肉质果直接发酵或将肉质果内的种子取出后进行发酵处理，以消除包围在种子外部的薄膜对萌发造成的不良影响等。此外，为播种方便，保证田间的正常密度和有利于幼苗生长，还发展出一些特殊的种子处理方式，如丸化处理、纸带种子和种子毯等。种子处理的目的是使播种后的种子发芽迅速整齐，出苗率高，苗全苗壮。