包括对连续运行钢带的加热、等温和冷却过程，是全连续冷轧带钢机组生产中一个非常重要的环节。

连续退火可以与连铸配套使用。如应用连铸技术生产200毫米厚度的连铸坯，经过热轧成一定厚度的成卷板材，并冷轧成1毫米厚度的薄板，这时由于存在加工硬化，难以冲压成形，要进行再结晶退火。如果采用罩式炉退火，要耗时大约1周，还要离线分批清洗除油和平整等。采用连续退火，并将上述辅助工艺连成一体，可以大大提高生产效率和降低成本，同时具有产品质量均匀、成材率高、设备投资节省，以及占地面积少等优点。但只适合大规模的薄板连续生产，产品灵活性差。

连续退火工艺主要有两类：一类是加热到退火温度后保温，冷却到过时效温度时再保温，随后冷却到室温。另一类是加热到退火温度后保温，冷却到室温，再重新加热到过时效温度，在此温度上保温，最后冷却到室温。为获得所需的显微组织和性能的钢带，加热后的冷却方法可采取水冷、气冷、辊冷、水-气复合冷却、辊-气复合冷却、浸冷，以及喷冷等。