泵特性曲线上的每一点都是一个工况，对应一组参数。式中为扬程；为功率；为流量；为转速；为净正吸入压头。管路特性曲线指流体流经管路系统的流量与所需压头之间的关系。不同型号泵的特性曲线不同。泵运转时，在特性曲线上的工况点是由泵特性曲线和装置特性曲线共同决定的，任何一条发生变化，工况点就会发生移动。在泵的运转工况点，单位重量液体通过泵增加的能量（泵扬程）正好等于把单位重量液体从吸水池液面送到排水池液面所需要的能量（即装置扬程）。

①泵特性曲线改变，管路特性曲线不变：在调节离心泵的转速时会出现这种情况，相同型号、相同性能的离心泵并联运行时，也会出现这种情况。②管路特性曲线改变，泵特性曲线不变：压头损失增加（例如通过阀门进行节流调节、管道内结垢）或静扬程的改变（例如水位变化）会导致泵运行过程中管路特性曲线发生变化。设计点和所要求的工况点只在极少情况下与最佳工况点完全一致。经常会通过节流调节来改变和调节离心泵工作的工况点。

工况点是由水泵和管路系统特性共同决定的。当水泵运行的工况偏离设计工况较远时，将造成效率降低、运行不经济或运行不安全。因此，掌握水泵运行工况点的确定方法，对分析水泵机组选型、装置设计和运行的合理性非常重要。如果水泵在运行中工况点不在高效区，或水泵的流量、扬程不能满足需要，可采用改变装置扬程特性曲线，或改变水泵的特性曲线，或同时改变水泵和装置的特性曲线进行调节。