当揭露含水层时，最初发现的地下水高程称为初见水位。经过一定时间后水位变化甚微的某一高程称为稳定水位。潜水的初见水位与稳定水位一致；承压水的稳定水位高于初见水位。抽水前或水位恢复后井孔中的地下水位称为静水位；在井孔抽水时，用人工控制井孔内地下水的变动水位称为动水位。

地下水位的变化与生态环境有密切关系。当地下水位在天然或人为因素影响下，下降到植物根系所能吸收的深度以下时，不但会造成农业减产，而且会发生沙化及草原退化等生态环境问题。在干旱半干旱地区，地下水位上升到临界深度以上时，强烈的蒸发作用，会造成水质盐化，土壤盐渍化，破坏农业生态平衡。保持典型植被良好发育生长的地下水水位埋深称为生态水位，专指荒漠化地区保持优势植被良好发育生长的地下水水位埋深。保护生态水位的稳定性，是水资源可持续利用、生态环境保护的基础，也是绿色矿区建设的基本要求。

地下水位观测是研究地下水动态的基础性工作，分为短期内完成的面上统测和长期的、有一定时间间隔的定点观测两种。前者为了解地下水的流动方向、水力坡度，研究补给、径流、排泄条件；后者为掌握地下水位随时间的变化规律，论证水位变化对工程和生态环境的影响。